Un "monstre marin" qui a vécu il y a 150 millions d'années. Des scientifiques de l'Université de Delhi en Inde ont trouvé le squelette presque intact. La découverte aidera les paléontologues à faire la lumière sur les migrations de ces animaux entre les continents.
Physiquement semblable à un dauphin mais en réalité reptilienne, cette créature connue sous le nom d' ichtyosaure a été découverte après 1500 heures de fouille dans une zone géographique inattendue. C'est en fait le premier du genre à être trouvé dans le nord-ouest de l'Inde.
«Les fossiles de vertébrés sont rares dans la région de Kachchh et nous ne nous attendions qu'à des fragments osseux dans cette zone», a expliqué Guntupalli VR Prasad, l'un des chercheurs qui a mené l'étude.
Originaires des océans aux climats chauds et humides, les ichtyosaures vivaient autour de la Pangée, le supercontinent de la Terre qui a commencé à bouger à l'époque.
Des paléontologues indiens ont retrouvé le squelette au sud du village de Lodai, situé dans la province du Gujarat, en 2021. Les os ont été enfermés dans une roche sédimentaire dense et ont mis à rude épreuve les scientifiques, qui ont travaillé dans une région très chaude et avec une extrême délicatesse pour extraire le squelette et laisser intactes des pièces importantes comme la mâchoire, utiles pour comprendre de quoi il se nourrissait. .
Selon Prasad, les ichtyosaures étaient aussi longs qu'un petit bateau d'environ 5 mètres, ils se nourrissaient de mollusques, de poissons mais aussi d'autres reptiles marins.
Ce n'est pas seulement l' ichtyosaure indien le plus complet découvert à ce jour, mais aussi le premier de la période jurassique trouvé en Inde. Les autres créatures trouvées plus tôt avaient toutes au moins 50 millions d'années de moins.
La particularité de cette découverte est également liée au fait que les ichtyosaures vivaient principalement dans l' hémisphère nord de la Terre , c'est pourquoi trouver un spécimen en Inde a intrigué les scientifiques, les incitant à étudier leurs migrations.
L'étude a été publiée sur PlosOne.
Francesca Mancuso
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