Le grand défi mondial est de pouvoir garantir l'accès à l'eau potable pour tous. Bien qu'il existe plus de 18 000 usines de dessalement dans plus de 150 pays, environ un milliard de personnes souffrent de pauvreté en eau et 4 milliards de pénuries, au moins un mois par an.
D'ici 2050, la demande en eau potable devrait augmenter de 55%, c'est pourquoi il est nécessaire d'utiliser des usines de dessalement capables de transformer l'eau de mer en eau douce de manière économique et durable.
Certains, en effet, en plus d'être trop chers, utilisent des procédés qui nécessitent trop d' énergie. Une solution plus innovante est celle proposée, entre autres, par les chercheurs du Center for Nanotechnology Enabled Water Treatment (NEWT) de l'Université Rice.
L'idée est celle d'une usine de dessalement hors réseau qui utilise l'énergie solaire pour chauffer l'eau qui subira le processus de transformation. Il faut dire que c'était en 1920 lorsque Maria Telkes avait pour la première fois créé un appareil de distillation solaire, depuis, un long chemin a été fait.
Parmi les dernières inventions financées par le gouvernement fédéral américain, il y a précisément le système Nesmd qui utilise une combinaison de technologie de distillation membranaire et de nanoparticules de carbone qui collectent jusqu'à 80% de la lumière du soleil pour générer de la vapeur.
Tous les détails techniques ont été publiés dans les actes de l'Académie nationale des sciences avec une explication sur le fonctionnement du processus de dessalement.
En pratique, l'eau salée est bouillie et la vapeur est passée à travers un serpentin de condensation, un système qui est normalement coûteux et consomme beaucoup d'énergie. La nouveauté de Nesmd est qu'il réduit la consommation d'énergie car il ne fait pas bouillir l'eau.
L'eau salée passe à travers une membrane poreuse équipée de particules nanophotoniques, qui sont activées par la lumière du soleil produisant de la vapeur, de sorte que de l'autre côté de la membrane de l'eau fraîche et froide s'écoule .
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Très peu d'énergie est utilisée pour le pompage car les nanoparticules de carbone infusées dans un polymère poreux fonctionnent au mieux lorsque la lumière du soleil est concentrée à travers une lentille.
En effet, avec un panneau de 70 × 25 cm, il est possible de produire six litres d'eau fraîche et fraîche par heure.
Dominella Trunfio
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