Il est possible de diagnostiquer l' autisme dès 6 mois de la vie d'un enfant grâce à une simple IRM. Même avant l'apparition des symptômes, qui surviennent généralement vers l'âge de 2 ans, on peut prédire si un enfant souffrira d'autisme.
La résonance montre en fait les différentes connexions entre les zones cérébrales des enfants qui développeront l'autisme par rapport à ceux qui ne tomberont pas malades. C'est ce qui ressort d'une recherche menée par des scientifiques de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. En fait, les chercheurs ont vu que certaines zones du cerveau sont connectées et synchronisées d'une certaine manière, ce qui leur permet de prédire quels enfants sont à haut risque de développer l'autisme.
Les caractéristiques typiques de l'autisme, c'est-à-dire la déficience de l'interaction sociale et le déficit de communication verbale et non verbale et de comportements répétitifs, sont notées vers l'âge de deux ans.
Le chef de l'étude est Joseph Piven, professeur de psychiatrie à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill
Piven et ses collaborateurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRMf) pour examiner l'activité cérébrale endormie de 59 enfants, tous avec un frère aîné autiste.
Ils ont ensuite mesuré le degré d'activité synchrone entre 26 335 paires de régions cérébrales. Les régions qui sont actives ensemble sont considérées comme fortement connectées. Lorsque les enfants ont eu 2 ans, les parents ont rempli des questionnaires sur leurs comportements répétitifs. Les chercheurs ont évalué les compétences linguistiques, motrices, sociales et de communication des enfants: 11 des 59 enfants étaient autistes.
Ces enfants, contrairement aux autres, déjà à six mois de vie présentaient de nombreuses différences de connexions nerveuses entre 230 zones observées avec l'IRM.
Savoir quels nourrissons sont les plus susceptibles d'être atteints d'autisme permettra aux médecins d'initier une thérapie comportementale qui peut les aider à gérer les symptômes.
«Plus nous comprenons le cerveau avant l'apparition des symptômes, mieux nous serons préparés à aider les enfants et leurs familles», explique Joseph Piven.
Pour plus de nouvelles sur l'autisme, lisez aussi:
AUTISME: SAVOIR, C'EST COMPRENDRE (VIDÉO)
LE MONDE VU PAR UNE PERSONNE AUTISTIQUE (PHOTO)
La découverte devra être reproduite avant de pouvoir être utilisée en clinique, mais les chercheurs étaient presque unanimes sur le fait que l'étude pourrait être importante pour le diagnostic précoce de l'autisme.
La recherche a été publiée dans Science Translational Medicine.
Francesca Mancuso
