Le smog nuit non seulement au système respiratoire, mais aussi au cerveau des enfants. La découverte inquiétante provient d'une étude menée par le Centre de recherche en épidémiologie environnementale de Barcelone, qui a analysé la relation entre l'exposition aux hydrocarbures aromatiques polycycliques, les volumes des noyaux gris centraux et la présence de symptômes du syndrome de déficit de l'attention et hyperactivité (TDAH).
Selon les scientifiques espagnols, l'exposition chronique aux hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) chez les préadolescents est associée à des modifications du striatum ou du noyau caudé du cerveau, même lorsque les concentrations de HAP sont inférieures aux niveaux maximaux établis par l'Union européenne.
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont un groupe de polluants atmosphériques qui sont fornabi lors de la combustion incomplète de matière organique. Ils sont le produit de la combustion de combustibles fossiles et de la biomasse, mais se retrouvent également dans la fumée de cigarette et les aliments à base de viande.
Dans des villes comme Barcelone, où l'étude a été menée, la principale source de HAP est la circulation automobile. D'autres études avaient observé une association «particulièrement préoccupante» entre l'HTAP et le TDAH chez les enfants exposés pendant la période prénatale.
La nouvelle recherche, qui fait partie du projet BREATHE , a mesuré les niveaux de pollution de l'air dans 39 écoles de Barcelone et a acquis des images cérébrales par IRM de 242 enfants (garçons et filles) entre 8 et 12 ans. Les enfants ont également été évalués pour la présence de symptômes de TDAH.
Le but de l'étude était d' étudier les effets de l'exposition aux HAP à l'école sur le volume des noyaux gris centraux des petits . Les noyaux gris centraux sont les noyaux du cerveau responsables d'un certain nombre de fonctions différentes. Il s'agit notamment de la capacité d' apprendre, de contrôler ses émotions et de contrôler les fonctions motrices du corps. Le TDAH est le trouble le plus courant associé à un dysfonctionnement des ganglions.
«Nos résultats montrent qu'une exposition accrue aux HAP, en particulier au benzo (a) pyrène, est associée à une diminution de la taille du noyau caudé, l'un des composants des noyaux gris centraux», explique Marion Mortamais, chercheuse et auteure d' ISGlobal a conduit l'étude qu'une augmentation d'environ 70 pg / m3 des niveaux internes et externes de benzo (a) pyrène était associée à une réduction de près de 2% du volume du noyau caudé. "Cependant, cette réduction de la taille du noyau caudé semble être subclinique car elle n'a pas été significativement associée aux symptômes du TDAH."
Selon Mortamais, les conséquences que ces modifications de la structure cérébrale peuvent avoir sur le comportement des enfants n'ont pas été directement identifiées dans cette étude mais, étant donné le rôle fondamental joué par le noyau caudé dans de nombreux processus cognitifs et comportements cruciaux, toute réduction du volume de cette structure il est préoccupant dans le contexte du développement cérébral du nourrisson.
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Pour Jordi Sunyer, responsable du programme ISGlobal Child Health, les résultats de la recherche réaffirment l'urgence de réduire la pollution atmosphérique et de réexaminer les niveaux annuels maximums de PVVIH fixés par la législation européenne.
Francesca Mancuso
