De quelle couleur est le ciel? Une question que nous avons tout fait comme enfants. La réponse est bien connue, ne serait-ce que pour quelques centaines. Il existe même un instrument capable de mesurer la couleur du ciel. Il s'appelle cyanomètre et il y a un magnifique exemple artistique à Ljubljana , en Slovénie.
Nous savons que c'est l'atmosphère qui rend le ciel bleu. Sans l'atmosphère, nous verrions tout absolument noir. Les astronautes qui peuplent la Station spatiale internationale le savent bien.
Le phénomène a été parfaitement compris et expliqué en 1859 par le physicien irlandais John Tyndall , bien que ce soit John William Strutt Rayleigh qui l'étudie encore plus en détail quelques années plus tard en étudiant la diffusion de la lumière.
Mais avant eux, 70 ans plus tôt, un météorologue genevois, Horace-Bénédict de Saussure, a inventé un instrument de mesure simple appelé cyanomètre qui lui permettait de mesurer le bleu du ciel.
De Saussure a bien compris un facteur fondamental: le bleu devait dépendre de la quantité de particules en suspension et de la vapeur d'eau dans l'atmosphère, qu'il définissait comme des «vapeurs opaques».
Le cyanomètre de De Saussure avait 53 sections disposées en cercles o, allant du blanc à différentes nuances de bleu au noir. Le météorologue a pointé son appareil vers le ciel et l'a utilisé pour mesurer la couleur du ciel au-dessus des Alpes, puis utiliser ces informations pour prédire le temps.
227 ans plus tard, l'artiste slovène Martin Bricelj Baraga a érigé un monument vraiment impressionnant à Ljubljana, en hommage au cyanomètre de De Saussure.
La sculpture de Baraga n'est pas seulement un monument, mais un outil scientifique qui fonctionne parfaitement, avec une précision qui surpasse même le cyanomètre De Saussure.
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Il est fait de verre et d'acier inoxydable et mesure 3,3 mètres de haut. Par rapport à la version rudimentaire du météorologue suisse, le cyanomètre de Baraga est équipé d'un ordinateur qui recueille également des données sur la qualité de l'air dans une archive en ligne.
Pas seulement un monument, un hommage à De Saussure mais aussi un instrument qui affiche le niveau de pollution atmosphérique en temps réel sur une échelle de couleurs allant du rouge au vert.
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Étant alimenté par des panneaux photovoltaïques , il est totalement autonome et peut fonctionner dans n'importe quel coin du monde, même le plus éloigné.
À Ljubljana, c'est maintenant une véritable attraction.
Francesca Mancuso
