Désactiver un gène pour réactiver les défenses naturelles de notre corps contre le cancer. Le remède contre le cancer pourrait être trouvé dans notre système immunitaire.
C'est l'hypothèse faite par un groupe d'étude italien coordonné et dirigé par Humanitas de Milan et soutenu par Airc que dans une recherche publiée dans Nature explique comment en désamorçant un gène, appelé IL-1R8 , découvert par la même équipe en 1998, il est possible restaurer l'activité de notre système immunitaire contre le cancer, en particulier contre les métastases hépatiques et pulmonaires.
L'immunothérapie , donc, dernière frontière des thérapies anticancéreuses, pour tenir à distance les tumeurs auparavant très compliquées à éradiquer, comme le mélanome, et agir sur le système immunitaire, en débloquant les freins qui l'inhibent et en la rendant capable de détruire les cellules cancéreuses .
«Notre système de défense est un peu comme une voiture extraordinaire, capable de voyager à grande vitesse - dit Alberto Mantovani, directeur scientifique de Humanitas et professeur de l'Université Humanitas, auteur correspondant de l'étude avec Cecilia Garlanda -. Pour bien fonctionner et ne pas sortir des sentiers battus, il lui faut des accélérateurs qui le font démarrer et tourner, mais aussi des freins appelés «points de contrôle», qui lui permettent de ralentir et, le cas échéant, de s'arrêter. Mais parfois, c'est la tumeur elle-même qui utilise ces freins à son avantage, arbitrairement, pour bloquer nos défenses et se développer sans être dérangée. La découverte et une meilleure connaissance des freins de l'immunité ont ouvert la voie à l'idée de supprimer ces freins pour relancer la réponse de notre système immunitaire contre les tumeurs ».
Actuellement, il existe essentiellement deux « freins » qui peuvent être neutralisés par des immunothérapies: ils sont appelés Pd1 (et Pdl1) et Ctl4. «Ces freins appartiennent à des cellules du système immunitaire appelées lymphocytes T», explique Mantovani.
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Cependant, des chercheurs italiens ont découvert un autre "dispositif de freinage", l'IL-1R8 qui se trouve sur d'autres cellules immunitaires appelées Natural Killer, des cellules avec "l'autorisation de tuer". Beaucoup d'entre eux se retrouvent dans des organes tels que le foie et les poumons, «souvent la cible de métastases», et pourraient conduire à de nouvelles thérapies dans ces organes.
Utiliser nos armes immunologiques pour lutter contre divers cancers: y aura-t-il moins d'effets secondaires que les thérapies traditionnelles à l'avenir et bénéficiera-t-il à plus de patients?
Germana Carillo
