Mars: 20 choses à savoir sur la planète rouge

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Mars est le rêve de la prochaine mission humaine après le succès lunaire de 1969, et cela ressemble plus à la Terre que vous ne le pensez. Tout d'abord parce que comme sur toutes les planètes du système solaire le Soleil se lève et se couche, puis parce que Mars a aussi la Lune, ou plutôt deux, 4 saisons, des montagnes, des volcans, des vallées, des calottes polaires, des déserts de sable et même de l'eau.

Bien sûr, une atmosphère irrespirable pour nous , des températures très basses et bien plus encore qui le rendent actuellement inhospitalier . Pourtant, il y a ceux qui pensent même à le coloniser. Que vous réussissiez ou non, la planète rouge a son charme, elle est la planète de nombreux records et abrite l'extraterrestre par excellence , le martien.

Mais entre mythes et réalité , qu'est-ce que le scientifique? Voici 20 choses à savoir .

Mars est si rouge qu'elle s'appelle la planète rouge . Et cette fois ce n'est pas une façon de dire: il est vraiment rouge, et cela est dû aux grandes quantités d'oxydes de fer qui recouvrent sa surface et inondent son atmosphère, qui à un œil «terrestre» semblerait être perpétuellement au coucher du soleil .

Comme toutes les planètes du système solaire (à l'exclusion de la Terre), Mars a également un nom mythologique , qui dérive du dieu de la guerre dans la Rome antique, peut-être précisément à cause de la couleur rouge caractéristique.

Mars, la planète des Martiens

La Planète Rouge est traditionnellement liée au nom "Martien", l'extraterrestre par excellence. Cependant, aucune confirmation scientifique de la population extraterrestre hypothétique n'a jamais été enregistrée. En 1984, cependant, des traces fossiles d'un organisme ressemblant à une bactérie , qui semble avoir 3,6 milliards d'années , ont été trouvées sur un morceau de roche de Martecaduto en Antarctique vieux d' environ 13 000 ans . Cette découverte pourrait indiquer que dans un passé lointain, une certaine forme de vie peut avoir existé sur Mars.

Mars, si différent, si similaire

Mars a une atmosphère très raréfiée et des températures de surface moyennes plutôt basses (entre −140 ° C et 20 ° C, mais la planète est la plus semblable à la Terre parmi celles du système solaire. Bien que ses dimensions soient intermédiaires entre celles du nôtre la planète et la Lune (le rayon équatorial est environ la moitié de celui de la Terre et la masse un peu plus d'un dixième), a une inclinaison de l'axe de rotation et la durée de la journée similaires à celles de la Terre. De plus, sa surface a des volcans, vallées, calottes polaires et déserts sableux, ainsi que des formations géologiques suggérant la présence ancienne d'une hydrosphère .

Mars, la force de gravité qui nous ferait paraître plus mince

À la surface de Mars, la gravité est en moyenne égale à 0,376 fois celle de la Terre, donc un homme qui pèse 70 kg sur Terre pèserait environ 26,3 kg sur Mars.

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Au cours des 35 000 dernières années, l'orbite martienne est devenue de plus en plus excentrique en raison des forces gravitationnelles exercées par les autres planètes et le point le plus proche entre la Terre et Mars continuera et diminuera au cours des 25 000 prochaines années .

Mars, la planète inhospitalière qui pourrait accueillir la vie

La planète rouge est pleine de contradictions : elle est désertique, aride et caractérisée par des tempêtes de sable périodiques et particulièrement violentes, mais en 2008 le module Phoenix Mars Lander a découvert de l' eau sous forme de glace , ravivant l'espoir qu'elle pourrait accueillir la vie.

Mars, la première observation était de Galileo

Mars a été observé pour la première fois dans l'histoire par le télescope de Galileo Galilei , en 1610. Au cours du siècle, ses pôles glacés ont été identifiés . Par contre, c'est la planète du système solaire la plus proche du nôtre, donc même une technologie datant du XVIIe siècle a suffi à prouver son existence.

Mars, la première mission d'approche

Le premier succès aérospatial sur la planète rouge remonte à 1964 avec le passage près de Mars du Mariner 4 de la NASA. Pour l'atterrissage, cependant, nous devions encore attendre.

Mars, le débarquement soviétique et américain

L'atterrissage sur Mars a plutôt eu lieu en 1971 grâce aux soviétiques Mars 2 et Mars 3 qui, cependant, quelques minutes plus tard ne pouvaient plus entrer en contact avec la Terre. À peine trois ans plus tard, en 1975, le programme Viking de la NASA a été développé, composé de deux satellites en orbite avec un module d'atterrissage qui a atteint le sol en 1976.

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Sur le sol de Mars se trouve la deuxième plus haute montagne actuellement connue dans le système solaire, ainsi que la plus haute jamais parmi les planètes, Olympus Mons , en fait un volcan, le plus jeune des plus grands sur Mars. La colline s'est en fait formée pendant la période amazonienne de Mars (qui a commencé il y a environ 3 milliards d'années). L'Olympus Mons mesure environ 22 km de haut, soit près de trois fois la hauteur du mont Everest (8,8 km).

Mars, la vallée la plus profonde parmi les planètes du système solaire

Des sommets aux profondeurs, record aussi pour les vallées : Mars accueille les Valles Marineris , la plus grande gorge parmi toutes celles présentes dans les planètes du système solaire. La formation est en fait un vaste système de vallées, atteignant un total de 4000 km de longueur, 700 de largeur et 11 km de profondeur, se révélant dix fois plus longue, sept fois plus large et sept fois plus profonde que le Grand Canyon.

Mars et ses 4 saisons

Mars manifeste également 4 saisons , du fait de son axe incliné par rapport au Soleil , avec un angle très similaire à celui de la Terre (25 degrés contre 23,5 degrés de la Terre). Cependant, comme l'année de Mars est environ deux fois notre année, les saisons durent également plus longtemps. En raison de la trajectoire nettement elliptique , certaines saisons durent plus longtemps que d'autres (dans l'hémisphère nord, été et printemps, ainsi que dans le sud de l'automne et de l'hiver).

Mars: la planète des grandes différences entre le nord et le sud

La topographie de Mars présente une nette division entre les deux hémisphères : au nord de l'équateur, en effet, se trouvent d' immenses plaines couvertes de coulées de lave, tandis qu'au sud de grands plateaux marqués par des milliers de cratères. Une théorie proposée en 1980, et étayée par des preuves scientifiques en 2008, attribue son origine à une collision de la planète avec un objet estimé entre un dixième et deux tiers de la taille de la Lune, qui se serait produite il y a environ 4 milliards d'années. .

Mars, le jour est mesuré en Sol

Seulement 40 minutes de différence entre le jour de la Terre et le jour martien. Le jour de la planète rouge dure en fait 24h 39m 35,244s, une différence petite mais significative , suffisante pour ne pas la rendre mesurable par les horloges et calendriers terrestres normaux. Ainsi, alors que sur Terre, le jour solaire terrestre (86400s) est utilisé pour mesurer les heures d'une mission, Sol est utilisé pour la durée des missions martiennes (88775.244s).

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Fobos et Deimos sont les deux satellites naturels de Mars, 'Fear' et 'Terror', de petite taille et de forme irrégulière, probablement deux astéroïdes capturés par le champ gravitationnel de la planète, qui font des orbites presque circulaires, très proches du plan équatorial de Mars . Phobos, le plus profond, termine son orbite en un peu plus d'un tiers de la période de rotation de la planète , un cas unique dans le système solaire, et n'est qu'à 9 000 kilomètres de la planète. Pour cette raison, il est soumis à des marées importantes induites par Mars qui provoquent une réduction constante de l'orbite et qui finiront par provoquer sa désintégration .

Mars et ses 4 astéroïdes troyens

Mars possède également quatre astéroïdes troyens , qui sont des satellites qui partagent l'orbite avec elle, mais qui ne heurtent pas le corps céleste principal en raison de leur position d'équilibre. Le premier d'entre eux, 5261 Eureka , a été découvert en 1990 et a été nommé en l'honneur de la célèbre expression d'origine grecque utilisée uniquement pour indiquer la joie d'une découverte .

Mars, muse de l'imagination et des "vols pindariques"

Giovanni Schiaparelli , astronome et historien des sciences italien qui a vécu entre les dernières décennies du 19e siècle et le début du 20e siècle, a écrit qu'il avait vu des canaux sur Mars qui étaient immédiatement associés à des formes de vie intelligentes. En réalité, l'erreur a été causée par une traduction incorrecte du terme «canaux» en anglais, qui a été signalé comme «canaux», qui indique des constructions artificielles au lieu de «canaux», principalement des conformations naturelles, indépendamment des interventions extérieures à la nature .

Mars, sa structure interne est encore incertaine

Malgré l'incroyable augmentation des connaissances qui a été enregistrée sur la planète grâce aux nombreuses missions récentes sur la planète, sa structure interne est toujours source d'incertitude . Les scientifiques ne sont pas encore sûrs, en particulier, si l'intérieur du corps céleste est solide, liquide ou composé de deux substrats distincts. La NASA promet de futures enquêtes sur cette question.

Mars, quand l'homme?

Il existe de nombreuses hypothèses de missions humaines et de colonisations sur la planète rouge, plus ou moins imaginatives. L'ESA prévoit cependant d'envoyer des astronautes sur Mars entre 2030 et 2035 . La mission doit être précédée par l'envoi de gros formulaires commençant par ExoMars et une autre mission aller-retour.

Roberta De Carolis

Photo: Nasa