Ces derniers mois, nous avons appris, malgré nous, les symptômes du Covid-19. Fièvre et toux, vomissements et diarrhée et, surtout, perte de goût et d'odeur . Un symptôme, ce dernier, également très fréquent chez ceux qui ont un rhume .
Mais y a-t-il des différences entre la perte d'odorat ressentie par les patients atteints de Covid-19 et celle de ceux qui ont un rhume? Le nez ne coule pas et le patient respire bien, tout d'abord dans le cas du coronavirus.
Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques des cliniques universitaires Saint-Luc à Bruxelles et de l'Université catholique de Louvain (Belgique), qui ont collaboré avec des collègues de la Norwich Medical School de l'Université d'East Anglia ( Royaume-Uni), la Norfolk Smell & Taste Clinic, le département d'oto-rhino-laryngologie de l'hôpital Taksim d'Istanbul, l'hôpital universitaire de Foggia et d'autres centres de recherche dans le monde.
Les résultats de la recherche «Comparaison du COVID-19 et du dysfonctionnement chimiosensoriel du rhume commun» ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Rhinology.
Une précédente enquête de la British Association of Otorhinolaryngology avait déjà révélé qu'un tiers des personnes infectées par le coronavirus présentaient également une perte d'odorat (anosmie ou hyposmie), même en l'absence d'autres symptômes.
Des chercheurs du département de neurobiologie de la Harvard Medical School ont ensuite étudié des données génétiques pour identifier les types de cellules du tissu olfactif qui auraient pu permettre au coronavirus d'inhiber la perception des odeurs.
Ils ont constaté que les neurones sensoriels olfactifs n'expriment pas deux gènes clés (ACE2 et TMPRSS2) qui permettent au coronavirus d'infecter les cellules. En revanche, les cellules souches des tissus olfactifs expriment ces deux gènes. Ces derniers, retrouvés dans les cellules du tissu respiratoire nasal, sont la principale cible et le site de multiplication virale du nouveau coronavirus.
Pourquoi une perte d'odorat est-elle l'un des symptômes du Covid-19? La réponse des scientifiques de Harvard
La nouvelle étude
Pour la nouvelle recherche, les scientifiques ont impliqué un échantillon de 30 personnes (10 avec Covid-19, 10 avec un mauvais rhume et 10 en bonne santé) et les ont soumis à divers tests pour évaluer la capacité à percevoir les odeurs et le goût et déterminer les différences.
En analysant les données, il est apparu que l'une des principales différences entre les patients infectés par un coronavirus et ceux atteints de rhume résiderait dans le fait que les premiers peuvent respirer librement par le nez, car ils n'ont pas fermé ou coulé (rhinorrhée). De plus, les personnes touchées par Covid-19 ne sont pas capables de percevoir les goûts amers et sucrés.
«Nous avons constaté que la perte d'odeur était beaucoup plus profonde chez les patients atteints de COVID-19. Ils étaient moins capables d'identifier les odeurs et étaient incapables de détecter les goûts amers ou sucrés. En fait, la perte de goût semblait être la principale différence entre les patients avec Covid-19 qu'avec le rhume « , a déclaré le professeur Carl Philpott dans un communiqué de presse publié par l'Université de ' East Anglia.
Pourquoi une telle différence? Selon les scientifiques, le SRAS-CoV-2 aurait dû pénétrer dans le système nerveux central et l'enflammer, probablement par le bulbe olfactif.
Cette différence est d'un grand intérêt car - comme le concluent les experts - avec des tests rapides spéciaux, il serait possible a priori de distinguer un patient atteint de Covid-19 d'un patient atteint d'une maladie respiratoire courante.
Bien sûr, comme le concluent les auteurs de la recherche, ces tests ne pourront pas remplacer les écouvillons rhino-pharyngiens et les tests similaires, mais, développés en cas de carence en écouvillon et utilisés là où un dépistage rapide est nécessaire, pourraient être d'une grande aide.
Sources: Rhinologie / UEA
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