Le Groenland fond littéralement sous nos yeux. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université d'État de l'Ohio a calculé que le réchauffement de la calotte glaciaire de ce qui était jusqu'à récemment un paradis de glace a maintenant dépassé le point de non-retour .
Même si nous réduisions les émissions au point d'inverser le cours et d'abaisser les températures à l'échelle mondiale (perspective improbable), les glaciers continueront de rétrécir.
Les mauvaises nouvelles viennent des régions arctiques, où la fonte des glaciers de l'île est de plus en plus sévère. Après avoir examiné près de 40 ans de données satellitaires du Groenland, les auteurs de la nouvelle étude ont estimé que les glaciers de l'île ont tellement rétréci que même si le réchauffement climatique s'arrête aujourd'hui, la calotte glaciaire continuera à se rétrécir.
En d'autres termes, les glaciers du Groenland ont dépassé le point de non-retour: les chutes de neige qui alimentent la calotte glaciaire chaque année ne peuvent pas suivre la fonte des glaces qui finit dans la mer.
La découverte, publiée dans le magazine Communications Earth and Environment, est pour le moins inquiétante. King et ses collègues ont analysé les données satellitaires mensuelles de plus de 200 grands glaciers qui se déversent dans l'océan autour du Groenland. Leurs observations montrent combien de glace se brise en icebergs ou fond des glaciers dans l'océan. Les chutes de neige chaque année ont également été examinées, c'est-à-dire comment ces glaciers sont reconstitués.
«Nous avons examiné les observations de télédétection pour étudier comment la décharge et l'accumulation de glace variaient», a déclaré Michalea King, auteur principal de l'étude et chercheur au Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State University. "Et ce que nous avons constaté, c'est que la glace qui se déverse dans l'océan dépasse de loin la neige qui s'accumule à la surface de la calotte glaciaire."
Les chercheurs ont découvert que tout au long des années 1980 et 1990, la neige accumulée et la glace fondue des glaciers étaient pour la plupart en équilibre, gardant la calotte glaciaire intacte. Au cours de ces décennies, les chercheurs ont constaté que les calottes glaciaires ont généralement perdu environ 450 gigatonnes (environ 450 milliards de tonnes) de glace chaque année, remplacées par des chutes de neige. Ces chiffres étaient encore plus élevés l'an dernier.
En 2021, le Groenland a perdu 600 milliards de tonnes de glace
L'analyse des chercheurs a révélé que la quantité de glace perdue chaque année a commencé à augmenter régulièrement vers 2000. Depuis lors, les glaciers ont perdu environ 500 gigatonnes par an. En même temps, les chutes de neige n'ont pas augmenté et le taux de perte de glace est resté plus ou moins le même au cours de la dernière décennie, ce qui signifie que la calotte glaciaire a perdu du «terrain».
Avant 2000, la calotte glaciaire aurait eu une chance égale de gagner ou de perdre de la masse chaque année, mais aujourd'hui, avec le climat actuel, la calotte glaciaire ne gagnera en masse de glace qu'un an sur 100. Selon King, les grands glaciers du Groenland ont retiré en moyenne d'environ 3 kilomètres depuis 1985.
Même si les humains étaient en quelque sorte miraculeusement capables d'arrêter le changement climatique, la glace perdue par les glaciers qui la drainent dans l'océan dépasserait probablement celle obtenue grâce à l'accumulation de neige et la calotte glaciaire continuerait de rétrécir.
«Le retrait du glacier a amené la dynamique de toute la calotte glaciaire dans un état constant de perte», a déclaré Ian Howat, co-auteur de l'article, professeur de sciences de la terre et universitaire de l'Ohio State. "Même si le climat devait rester le même ou même devenir un peu plus froid, la calotte glaciaire perdrait encore de la masse."
Le rétrécissement des glaciers au Groenland est un problème pour toute la planète. La glace qui fond ou se détache des calottes glaciaires se retrouve dans l'océan Atlantique et, éventuellement, dans tous les océans du monde. La glace du Groenland est l'un des principaux contributeurs à l'élévation du niveau de la mer: l'année dernière, suffisamment de glace a fondu ou détaché de la calotte glaciaire du Groenland pour faire monter les océans de 2,2 millimètres en seulement deux mois.
Des chiffres vraiment effrayants.
Sources de référence: Ohio State University, Communications Earth and Environment,
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