Bonne nouvelle sur le front de la recherche sur les coronavirus. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université Northwestern a révélé une nouvelle faiblesse du virus dans la tristement célèbre protéine de pointe (protéine S). Ce dernier héberge le site où le coronavirus adhère aux cellules hôtes et peut pénétrer et infecter l'organisme.
À l'aide de simulations au niveau nanométrique, les chercheurs ont découvert un site (connu sous le nom de site de clivage polybasique) situé à 10 nanomètres du site de liaison réel sur la protéine de pointe. Le site chargé positivement permet une liaison forte entre la protéine virale et les récepteurs des cellules humaines chargées négativement.
Constitués d'acides aminés, les sites de clivage polybasiques du SRAS-CoV-2 sont restés un mystère, littéralement insaisissable depuis le début de l'épidémie de COVID-19. Mais d'autres études antérieures ont indiqué que ces zones mystérieuses sont essentielles pour la virulence et la transmission. > Les auteurs de la nouvelle étude, Olvera de la Cruz et Qiao, ont constaté que le site de clivage polybasique se trouve à 10 nanomètres des récepteurs des cellules humaines, une nouveauté qui a fourni des informations inattendues.
En utilisant cette découverte, les chercheurs ont conçu une molécule chargée négativement pour se lier au site de clivage chargé positivement. Le blocage de ce site empêche le virus de se lier à la cellule hôte.
"Nos travaux indiquent que le blocage de ce site de clivage peut agir comme un traitement prophylactique viable qui réduit la capacité du virus à infecter les humains", a déclaré Monica Olvera de la Cruz de Northwestern, qui a dirigé les travaux. «La fonction du site de division polybasique est restée insaisissable. Cependant, il semble être clivé par une enzyme (furine) qui est abondante dans les poumons, ce qui suggère que le site de clivage est crucial pour que le virus pénètre dans les cellules humaines. Nos résultats confirment les études expérimentales montrant que des mutations de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 ont influencé la transmissibilité du virus ».
Avec ces nouvelles informations, Olvera de la Cruz et Qiao prévoient de collaborer avec des chimistes et des pharmacologues de la Northwestern University pour concevoir un nouveau médicament capable de se lier à la protéine de pointe.
"Nous ne nous attendions pas à voir des interactions électrostatiques de 10 nanomètres", a déclaré Qiao. «Dans des conditions physiologiques, toutes les interactions électrostatiques ne se produisent plus à des distances supérieures à 1 nanomètre».
Un nouvel espoir pour contrer la propagation du coronavirus.
La recherche a été publiée dans la revue ACS Nano.
Sources de référence: ScienceDaily, ACS Nano
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