Il existe une pollution silencieuse et dangereuse, qui cause des dommages irréparables au cerveau d'un enfant. C'est cela dû au plomb : l'empoisonnement qui y est lié affecte une quantité massive et jamais connue d'enfants. C'est ce qui ressort du nouveau rapport de l'UNICEF et de Pure Earth, selon lequel environ 1 enfant sur 3 - près de 800 millions dans le monde - a des taux de plomb dans le sang supérieurs à 5 microgrammes par décilitre, niveau pour lequel une action est nécessaire. Environ la moitié de ces enfants vivent en Asie du Sud.
Le rapport, "La vérité TOXIQUE: l'exposition des enfants à la pollution par le plomb sape une génération de potentiel", est une analyse sur l'exposition des enfants au plomb, réalisée par l'Institute of Health Metrics Evaluation (IHME) et vérifiée par une étude approuvée pour la publication dans Environmental Health Perspectives.
«Avec peu de symptômes initiaux, le plomb détruit silencieusement la santé et le développement des enfants, avec des conséquences même mortelles - explique Henrietta Fore, directrice générale de l'UNICEF . Connaître la propagation de la pollution par le plomb en comprenant les destructions qu'elle cause aux vies individuelles et aux communautés - nous devons inspirer une action urgente pour protéger les enfants une fois pour toutes ».
En fait, l'exposition des enfants au plomb est également corrélée à des problèmes de santé mentale et de comportement et à une augmentation de la criminalité et de la violence . Les enfants plus âgés souffrent de conséquences graves, notamment un risque plus élevé de lésions rénales et de maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.
«L'étude montre que le plomb est une neurotoxine puissante qui cause des dommages irréparables au cerveau d'un enfant. Il est particulièrement destructeur pour les très jeunes enfants jusqu'à 5 ans et endommage leur cerveau avant qu'ils n'aient la possibilité de se développer pleinement, provoquant des handicaps neurologiques, cognitifs et physiques - a déclaré Francesco Samengo, Président de l'UNICEF Italie. En Italie, 160 862 enfants et jeunes (0-19 ans) en moyenne ont une plombémie moyenne supérieure à 5 microgrammes par décilitre et 20 963 ont une plombémie moyenne supérieure à 10 microgrammes par décilitre ».
Selon les estimations, l'exposition des enfants au plomb coûterait environ 1 milliard USD aux revenus faibles et moyens en raison de la perte économique potentielle de ces enfants plus tard dans la vie.
D'où vient la pollution par le plomb?
© Shehzad Noorani / UNICEF
Selon le rapport, l'une des principales sources de pollution au plomb chez les enfants vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire est le recyclage informel et non conforme des batteries au plomb-acide. L'augmentation de la possession de véhicules, combinée à l'absence de réglementation et d'infrastructure pour le recyclage des batteries de véhicules, a conduit à ce que jusqu'à 50% des batteries au plomb-acide soient recyclées de manière non sécurisée dans l'économie informelle .
Les travailleurs effectuant des opérations de recyclage dangereuses et souvent illégales cassent des caisses de batteries, versent de l'acide et de la poussière de plomb dans le sol et font fondre le plomb récupéré dans des fours à ciel ouvert qui émettent des fumées toxiques qui empoisonnent la communauté environnante. Souvent, les travailleurs et la communauté exposée ignorent que le plomb est une neurotoxine puissante.
D'autres sources d'exposition des enfants au plomb comprennent le plomb dans l'eau des tuyaux en plomb ; le plomb de l'industrie minière, comme l'exploitation minière et le recyclage des batteries; pigments et peintures à base de plomb; l'essence au plomb, qui a connu une réduction considérable au cours des dernières décennies, mais qui a été une source historique majeure; soudure au plomb de boîtes de conserve; plomb dans les épices, les cosmétiques, la médecine ayurvédique, les jouets et autres produits de consommation. Les parents dont le travail consiste à travailler avec du plomb apportent souvent de la poussière contaminée à la maison sur leurs vêtements, cheveux, mains et chaussures, exposant par inadvertance leurs enfants à cet élément toxique.
«La bonne nouvelle est que le plomb peut être recyclé en toute sécurité sans exposer les travailleurs, leurs enfants et leur environnement. Les sites contaminés par le plomb peuvent être récupérés et restaurés - a déclaré Richard Fuller, président de Pure Earth. Les gens peuvent être formés aux dangers du plomb et équipés de plus d'outils pour se protéger et protéger leurs enfants. Le retour sur investissement est énorme: une meilleure santé, une productivité accrue, un QI plus élevé, moins de violence et un avenir meilleur pour des millions d'enfants sur la planète ».
Alors que la plombémie a considérablement chuté dans la plupart des pays à revenu élevé depuis l'élimination de l'essence au plomb et de la plupart des peintures à base de plomb, la plombémie chez les enfants des pays à faible revenu le revenu moyen est resté élevé et, dans de nombreux cas, dangereusement élevé même une décennie après l'élimination mondiale de l'essence au plomb.
Le rapport présente cinq études de cas nationales dans lesquelles la pollution par le plomb et d'autres déchets de métaux lourds toxiques ont affecté les enfants: Kathgora au Bangladesh; Tbilissi en Géorgie; Agbogbloshie au Ghana, pesaréen en Indonésie et état de Morelos au Mexique.
Le rapport montre que les gouvernements des pays touchés peuvent répondre à la pollution au plomb et à l'exposition des enfants en utilisant une approche coordonnée et convenue dans les domaines suivants:
- Des systèmes de surveillance et de notification qui comprennent l'introduction de compétences pour tester le taux de plombémie;
- Mesures de prévention et de contrôle, y compris la prévention de l'exposition des enfants à des sites à haut risque et à des produits contenant du plomb, tels que certaines céramiques, peintures, jouets et épices;
- Gestion, traitement et remédiation, y compris le renforcement des systèmes de santé afin qu'ils soient équipés pour détecter, surveiller et traiter l'exposition au plomb chez les enfants; et offrir aux enfants des interventions de thérapie éducative et cognitivo-comportementale améliorées pour mieux gérer les effets néfastes de l'exposition au plomb;
- Sensibilisation du public et changement de comportement , y compris la création de campagnes permanentes de sensibilisation du public sur les dangers et les sources d'exposition au plomb, avec des appels directs aux parents, aux écoles, aux dirigeants communautaires et aux professionnels de la santé;
- Les lois et politiques qui incluent l'élaboration, la mise en œuvre et l'application de normes environnementales, de santé et de sécurité pour la production et le recyclage des batteries au plomb-acide et des déchets électroniques, et l'application des normes environnementales et de qualité du air pour les opérations de combustion;
- Action mondiale et régionale comprenant la création d'unités de mesure standard mondiales pour vérifier les résultats des interventions de lutte contre la pollution sur la santé publique, l'environnement et les économies locales; la création d'un registre international des résultats anonymes des études de plombémie; et la création de règles et de normes internationales sur le recyclage et le transport des batteries au plomb-acide usées.
Source: rapport de l'UNICEF
