Les émissions mondiales de méthane atteignent des niveaux records. L'alarme est tirée par une nouvelle étude internationale selon laquelle si la pandémie a temporairement réduit les émissions de CO2, celles du méthane continuent d'augmenter, entraînant de plus en plus le monde loin de la voie vertueuse capable d'éviter la catastrophe climatique.
Selon l'étude, publiée dans Environmental Research Letters, le méthane a atteint ses niveaux les plus élevés jamais enregistrés, principalement en raison des émissions liées aux mines de charbon, à la production de pétrole et de gaz naturel, à l'élevage bovin et ovin et aux décharges.
Entre 2000 et 2021, les niveaux du puissant gaz à effet de serre ont augmenté dans les voies où la modélisation du climat conduira à une augmentation de 3-4 ° des températures mondiales avant le début du siècle. Il s'agit d'un seuil très dangereux à partir duquel les scientifiques préviennent que les catastrophes naturelles, y compris les incendies, les sécheresses et les inondations, et les dysfonctionnements sociaux tels que la famine et les migrations massives deviendront presque à l'ordre du jour.
Les résultats ont été exposés dans deux articles publiés le 14 juillet dans Earth Science Data and Environmental Research Letters par des chercheurs du Global Carbon Project, une initiative dirigée par le scientifique de l'Université de Stanford, Rob Jackson.
En 2021, dernière année pour les données mondiales complètes sur le méthane disponibles, l'atmosphère terrestre a absorbé près de 600 millions de tonnes de ce gaz, 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur à plus de 100 années. Plus de la moitié de toutes les émissions de méthane proviennent des activités humaines. Les émissions annuelles de méthane ont augmenté de 9%, soit 50 millions de tonnes par an, depuis le début des années 2000, lorsque les concentrations de méthane dans l'atmosphère étaient relativement stables.
En termes de réchauffement climatique, ajouter du méthane supplémentaire dans l'atmosphère depuis 2000 équivaut à mettre 350 millions de voitures de plus sur les routes du monde ou à doubler les émissions totales de l'Allemagne ou de la France.
À l'échelle mondiale, les sources de combustibles fossiles et l'élevage bovin sont les moteurs «jumeaux» qui alimentent la croissance des émissions de méthane:
«Les émissions des bovins et autres ruminants sont presque aussi importantes que celles de l'industrie des combustibles fossiles pour le méthane», a expliqué Jackson.
Ce sont des estimations fiables, détectées par des capteurs satellites. Dans l'image suivante, les sources relatives aux activités humaines sont marquées en orange, les sources naturelles et les puits de gaz en vert, le vert orange en pointillé montre les sources de méthane liées à la fois aux activités humaines et à la nature, comme les incendies.
© Projet Global Carbon
Tout au long de la période d'étude, l'agriculture a représenté environ les deux tiers de toutes les émissions de méthane liées aux activités humaines; les combustibles fossiles ont contribué une grande partie du tiers restant. Cependant, ces deux sources ont contribué à peu près également aux augmentations observées depuis le début des années 2000.
Les émissions de méthane provenant de l'agriculture ont atteint 227 millions de tonnes en 2021, soit environ 11% de plus que la moyenne de 2000-2006. Le méthane issu de la production et de l'utilisation de combustibles fossiles a atteint 108 millions de tonnes en 2021, soit une augmentation de près de 15% par rapport à la période précédente.
Au milieu de la pandémie de coronavirus, les émissions de carbone ont chuté à mesure que la production et le transport cessaient.
"Il n'y a aucune possibilité que les émissions de méthane aient diminué autant que les émissions de dioxyde de carbone dues au virus", a déclaré Jackson. "Nous chauffons toujours nos maisons et nos bâtiments et l'agriculture continue de croître."
Les émissions de méthane ont le plus augmenté en Afrique et au Moyen-Orient, en Chine, en Asie du Sud et en Océanie. Chacune de ces régions a augmenté ses émissions d'environ 10 à 15 millions de tonnes par an pendant la période d'étude. Les États-Unis suivent avec 4,5 millions de tonnes, principalement en raison de l'augmentation du forage, de la distribution et de la consommation de gaz naturel.
«L'utilisation du gaz naturel augmente rapidement ici aux États-Unis et dans le monde», a déclaré Jackson. "Il compense le charbon dans le secteur de l'électricité et réduit les émissions de dioxyde de carbone, mais augmente les émissions de méthane dans ce secteur."
L'Europe se distingue comme la seule région où les émissions de méthane ont diminué au cours des deux dernières décennies, à la fois en réduisant celles produites par le secteur chimique et en cultivant plus efficacement les aliments.
«Les politiques et une meilleure gestion ont réduit les émissions des décharges, du fumier et d'autres sources ici en Europe. Les gens mangent aussi moins de bœuf et plus de volaille et de poisson », a ajouté Marielle Saunois de l'Université de Versailles Saint-Quentin en France, auteur principal de l'article sur les données scientifiques du système terrestre.
Selon l'équipe de recherche, réduire les émissions de méthane nécessitera de réduire l'utilisation de combustibles fossiles et de contrôler les émissions dites fugitives telles que les fuites des pipelines et des puits, ainsi que des changements dans la façon dont nous nourrissons le bétail, cultivons le riz et mangeons. .
"Nous devrons manger moins de viande et réduire les émissions associées à l'élevage du bétail et du riz et remplacer le pétrole et le gaz naturel dans nos voitures et nos maisons."
Il existe diverses solutions tampons telles que l'utilisation d'algues dans l'alimentation du bétail, mais elles ne peuvent certainement pas résoudre le problème des racines.
Algues dans l'alimentation des vaches: cela réduit 99% des émissions de méthane
Si le Co2 nous a fait peur, le méthane n'en est pas moins. Un changement de rythme rapide est nécessaire avant que les dommages à l'environnement ne soient irréparables.
Sources de référence: Environmental Research Letters, Stanford University, Earth Science Data
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