Ils sont considérés comme l'image miroir de la Terre et du soleil. Une équipe de scientifiques a découvert une planète très similaire à la nôtre qui pourrait convenir à la vie.
Des chercheurs de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire observent une nouvelle paire de corps célestes avec un grand intérêt. Ce sont l'étoile Kepler-160 et la planète KOI-456.04. Ils sont plus similaires à notre système Soleil-Terre que tout autre système connu à ce jour.
Selon des scientifiques allemands, l'étoile Kepler-160 voyage probablement dans l'univers en compagnie de la planète, dont la taille est environ le double de celle de la Terre. Mais c'est la distance entre les deux qui a fait sauter les chercheurs de leur chaise: elle est telle qu'elle permet des températures de surface favorables à la vie. Cela signifie que l'exoplanète nouvellement découverte est bien plus qu'un simple monde potentiellement habitable.
L'une des propriétés clés est la similitude de son étoile avec le Soleil. La plupart des exoplanètes semblables à la Terre découvertes jusqu'à présent tournent autour d'une faible étoile naine rouge qui émet de l'énergie principalement sous forme de rayonnement infrarouge plutôt que de lumière visible. La lumière diffusée sur KOI-456.04 de son étoile, cependant, est très similaire à la lumière du jour vue sur notre planète. De plus, la période orbitale de KOI-456.04 autour de l'étoile semblable au Soleil, c'est-à-dire son mouvement de révolution, est presque identique à notre année terrestre (378 jours).
Au cours des 14 dernières années, des télescopes spatiaux tels que CoRoT, Kepler et TESS ont permis aux scientifiques de découvrir environ 4 000 exoplanètes - des planètes qui gravitent autour d'étoiles éloignées. La plupart de ces planètes ont la taille de Neptune et des orbites relativement proches autour de leurs étoiles hôtes. Mais les scientifiques ont également découvert des exoplanètes aussi petites que la Terre qui pourraient potentiellement être rocheuses.
Et une poignée de ces petites planètes sont également à la bonne distance de leur étoile hôte pour avoir des températures de surface afin d'assurer la présence d'eau de surface liquide, l'ingrédient essentiel à la vie sur Terre.
@mps
"Le tableau complet de l'habitabilité, cependant, implique également un regard sur les qualités de l'étoile", explique le scientifique et auteur principal de la nouvelle étude, le Dr. René Heller.
À une distance d'un peu plus de 3000 années-lumière du système solaire, l'étoile Kepler-160 était dans le champ de vision de la mission principale de Kepler et a été constamment observée de 2009 à 2013. Il y a environ 6 ans, deux exoplanètes, appelées Kepler-160b et Kepler-160c qui gravitent autour de lui, mais leurs températures de surface les rendent certainement chauds et loin d'être adaptés à la vie telle que nous la connaissons. Mais de minuscules variations de la période orbitale de la planète Kepler-160c ont donné aux scientifiques la confirmation de la présence d'une autre planète, jusqu'ici connue.
«KOI-456.01 est relativement grand par rapport à de nombreuses autres planètes considérées comme potentiellement habitables. Mais c'est la combinaison d'environ deux fois la taille de la Terre et la distance de son étoile hôte de type solaire qui la rend si spéciale et familière », explique Heller.
Pour le moment, il ne peut être complètement exclu que KOI-456.04 soit en fait un hasard statistique ou une erreur de mesure, mais l'équipe de recherche a estimé que les chances qu'il s'agisse d'une planète sont d'environ 85%. D'autres études seront nécessaires pour le confirmer, mais c'est une découverte vraiment exceptionnelle.
Sources de référence: Max Planck Institute for Solar System Research, Astronomy & Astrophysics
LIRE AUSSI:
Les scientifiques découvrent que l'exoplanète manquante n'était qu'un "dépotoir" d'astéroïdes
Une exoplanète géante trouvée avec une orbite en forme d'oeuf jamais vue auparavant
La planète habitable la plus proche semblable à la Terre a été découverte grâce à deux Italiens
