Ils ont été confrontés à la sécheresse, à la chaleur extrême et aux feux de brousse, et maintenant ils font face à une nouvelle paranoïa grâce à la pandémie …
Les chauves-souris, comme chaque année, sont de plus en plus nombreuses dans les banlieues des villes australiennes, mais alors qu'elles cherchent de la nourriture, cette fois, après le déclenchement de la pandémie de coronavirus, elles créent une nouvelle paranoïa parmi les habitants et une sorte de répulsion dans leur des comparaisons, à tel point qu'il y a déjà ceux qui parlent d'infestation et aimeraient les voir disparaître.
Cependant, ce serait un grave danger pour la survie de la Planète, car ces chauves-souris jouent un rôle très important dans la pollinisation de nombreuses plantes, dont environ 450 espèces de plantes utilisées par l'homme à des fins commerciales: fruits comme la banane, la pêche, la goyave, mangue, avocat, figue, datte, papaye, amande, noix de cajou, vanille et caroube, ainsi que d'autres produits comme la tequila (de l'agave). Ils contribuent donc au maintien de la biodiversité et à la régénération des forêts, tout en faisant partie de la chaîne alimentaire.
Mais malheureusement, après le déclenchement de la pandémie de coronavirus, les chauves-souris sont devenues des animaux tabous. En Australie, nous trouvons le renard volant à tête grise (Pteropus poliocephalus) et le renard volant rouge (Pteropus scapulatus).
À Ingham, dans l'extrême nord du Queensland, un afflux de plus de 200 000 chauves-souris a été qualifié d'infestation. Les habitants se plaignent de manger les fruits de leurs jardins, de faire du bruit et de sentir mauvais, et craignent de transmettre des maladies. Le fait est qu'au fur et à mesure que le ciment pousse, leur habitat disparaît, tellement affecté par la sécheresse, l'exploitation forestière et les incendies, les chauves-souris pénètrent de plus en plus dans les villages habités à la recherche de nourriture. Ces chauves-souris peuvent voler des centaines de kilomètres
«Nous avons des renards volants qui deviennent de plus en plus urbains parce qu'ils perdent leur habitat. Il y a maintenant aussi une grande diversité d'arbres dans nos villes. Il y a eu des conflits avec les agriculteurs depuis des décennies », explique Pia Lentini, spécialiste des chauves-souris, à The Guardian.
En fait, ils arrivent en ville, car ils meurent de faim et selon Lentini, il est inutile de les déplacer. Dans la liste nationale australienne des espèces menacées, les renards volants à tête grise sont considérés comme vulnérables et le renard volant à lunettes (Pteropus conspicillatus Gould) a été répertorié en 2021 comme vulnérable à en voie de disparition.
Lentini dirige un projet de recherche pour comprendre les préoccupations des personnes vivant à proximité de neuf camps de renards volants à Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland. «Il y a beaucoup de colère et de frustration, mais il n'y a pas de véritable solution miracle pour aider les gens à vivre à proximité des renards volants, des compromis doivent être trouvés, comme mettre du double vitrage et des toiles d'ombrage», explique l'expert. Précisément parce que si les chauves-souris peuvent être une nuisance temporaire pour certains (les grands ruisseaux se dissipent généralement une fois la nourriture terminée), l'espèce elle-même lutte pour sa survie.
«La chaleur extrême, la sécheresse, les incendies de forêt et toutes sortes de souffrances ont causé la mort de 70 000 renards à lunettes», explique l'écologiste David Westcott qui étudie l'espèce depuis 20 ans.
Les chauves-souris australiennes - comme toutes les chauves-souris - peuvent être porteuses d'un large éventail de virus. Le virus Sars-Covid-2 qui a conduit à la pandémie est probablement originaire de chauves-souris, et le scénario le plus probable est un transfert «zoonotique» vers un autre animal, puis vers l'homme.
"Nous ne devrions pas prétendre que les renards volants ne sont pas des vecteurs de certaines maladies, mais cela ne se produit que si vous avez un contact intime et étroit avec l'animal et en général ce n'est pas le cas", déclare Westcott.
Un porte-parole du ministre fédéral de l'Environnement, Sussan Ley, a déclaré que les chauves-souris «jouent un rôle important dans notre écosystème, pollinisant les arbres et dispersant les graines sur de vastes zones. Alors que le département continuera à suivre de près la situation des maladies zoonotiques chez les chauves-souris, il n'y a aucune preuve de SRAS-CoV2 (le virus qui cause Covid-19) dans aucune espèce de chauve-souris australienne.
Sources: The Guardian / Animaux volants
