Du jamais vu comme ça: un groupe de recherche de l'Université de Californie à Berkeley a capturé des images spectaculaires de Jupiter , parmi les plus résolues jamais obtenues de la Terre. Tout cela grâce au télescope Gemini North à Hawaï qui a immortalisé la géante gazeuse dans l'infrarouge. Et un mystère semble résolu.
Les chercheurs ont utilisé une technique connue sous le nom d '«imagerie chanceuse» dans le cadre d'un programme d'observation pluriannuel combiné aux travaux du télescope spatial Hubble à l'appui de la mission Juno de la NASA.
Les images des Gémeaux, combinées à celles de Hubble, révèlent que la foudre et certaines des tempêtes les plus puissantes où elle se produit sont en fait générées dans et autour de grands «noyaux convectifs», au-dessus de profonds nuages d'eau glacée. et liquide, et confirment également que les taches sombres dans la tristement célèbre grande tache rouge sont en fait des «trous» dans la couverture nuageuse et non en raison des variations de couleur dans les nuages eux-mêmes.
© Mike Wong / UC Berkeley
«Les données Gemini se sont avérées fondamentales car elles nous ont permis d'étudier en profondeur les nuages de Jupiter explique Michael Wong, qui a dirigé le groupe de recherche - Nous avons utilisé une technique très puissante (…) avec laquelle nous obtenons un grand nombre d'images à très courte exposition dont seules les plus nettes sont utilisées, capturées lorsque l'atmosphère terrestre est plus stable ».
Nouvelle technique, bons résultats, qui pourraient conduire à comprendre les différences par rapport à ce qui se passe ici sur notre planète.
© Observatoire international des Gémeaux / NOIRLab / NSF / AURA MH Wong (UC Berkeley)
«Le résultat dans ce cas est l' une des images infrarouges les plus nettes de Jupiter jamais obtenues à partir de la Terre . Celles-ci rivalisent avec la vue depuis l'espace ».
Le système d'imagerie du télescope Gemini permet aux astronomes de scruter profondément les puissantes tempêtes de Jupiter, car la lumière infrarouge peut passer à travers une fine brume mais est obscurcie par des nuages plus épais dans l'atmosphère de la planète. Cela crée un effet où les couches chaudes et profondes de l'atmosphère brillent à travers les fissures de son épaisse couverture nuageuse.
"Les scientifiques gardent la trace de la foudre parce que c'est un indicateur du processus turbulent qui transporte la chaleur interne de Jupiter au sommet des nuages visibles - continue Wong - (…) Les images combinées de Gemini et Hubble montrent les détails du cyclone , révélant qu'il est c'est une collection de grands nuages convectifs avec des trous profonds qui offrent des aperçus de nuages d'eau bien en dessous.
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Non seulement cela: un autre mystère semble être résolu . Tout en scrutant la géante gazeuse à la recherche de lacunes dans la couverture nuageuse, les Gémeaux ont remarqué une lueur d'index de la grande tache rouge, qui permettait une vision claire vers des couches atmosphériques plus profondes et plus chaudes.
© Observatoire international des Gémeaux / NOIRLab / NSF / AURA MH Wong (UC Berkeley)
On sait donc maintenant que les taches sombres au sein de la fameuse zone de Jupiter sont en réalité des «trous» dans la couverture nuageuse et non en raison des variations de couleur des nuages eux-mêmes.
Le travail a été publié dans The Astrophysical Journal Supplement Series.
Sources de référence: Université de Berkeley / Gemini North Telescope / The Astrophysical Journal Supplement Series
