Vous souvenez-vous quand JRR Tolkien dans Le Seigneur des Anneaux a raconté à quel point les arbres géants à croissance lente jouent un rôle énorme dans la croissance et la santé des vieilles forêts? Eh bien, ce n'était pas seulement l'imagination d'un écrivain mais la réalité. La confirmation arrive aujourd'hui dans une étude.
Dans les années 1930, l'écrivain bien connu a donné le nom d'Ents à une lignée d'énormes arbres, ceux-ci vivaient dans les grandes forêts de la Terre du Milieu, les protégeant des dangers. Aujourd'hui, un article publié dans la revue Science et les travaux d'un groupe de scientifiques de l'Université du Texas à Austin en collaboration avec le Centre allemand pour la recherche intégrative sur la biodiversité et d'autres instituts internationaux, déclare que ces «pionniers de longue date» contribuent plus que pensé auparavant à la séquestration du carbone et à l'augmentation de la biomasse.
Pendant des décennies, les grands mais aussi les arbres anciens (avec des siècles et des siècles de vie) ont été qualifiés de «pionniers durables» . Par exemple, nous nous référons à des espèces comme l' acajou, la noix du Brésil et le Ceiba Pentiba , des arbres qui poussent rapidement (jusqu'à deux fois la vitesse des autres plantes) pendant des centaines d'années.
L'étude, qui s'appuie sur des données collectées dans la forêt tropicale secondaire de Barro Colorado, une île au milieu du canal de Panama, depuis plus de 30 ans, met en évidence l'importance de la biodiversité dans le cadre de la stratégie de lutte contre le réchauffement climatique.
Les auteurs ont déclaré que leurs résultats devraient également encourager les personnes impliquées dans les modèles climatiques mondiaux à s'éloigner de l'idée de représenter les arbres d'une forêt comme s'ils étaient tous identiques. D'après ce que les chercheurs ont observé, en effet, les arbres les plus grands et les plus anciens contribuent à retenir plus de polluants et par conséquent à protéger d'autres arbres et des plantes plus jeunes.
Pour faire cette affirmation, les chercheurs ont regroupé 282 espèces d'arbres différentes en cinq catégories déterminées par la croissance, la reproduction et la longévité. Cela a montré les rôles relatifs des espèces «rapides» qui poussent et meurent rapidement, des espèces «lentes» qui poussent lentement, des «géants stériles» et des «nains fertiles», des arbres bas à croissance lente qui meurent jeunes mais se reproduisent beaucoup.
Connaître la vitesse de croissance des arbres, leur durée de vie et leur capacité de reproduction peut aider à restaurer les forêts tropicales, qui sont actuellement défrichées à un rythme alarmant. Cela pourrait également dissiper une théorie selon laquelle les arbres géants disparaissent lorsqu'une forêt atteint sa maturité.
«Nos résultats montrent que les pionniers à long terme ne sont pas temporaires mais constituent une caractéristique importante des vieilles forêts. Ils représentent environ 40% de la biomasse et il n'y a aucun signe de déclin au fil du temps », a déclaré Nadja Rüger, auteur principal de l'étude, du Centre allemand de recherche intégrée sur la biodiversité et de l'Université de Leipzig.
Cependant, il a également averti que d'autres forêts présentent des modèles différents.
Les chercheurs estiment que les arbres géants ont des caractéristiques particulières, résultat du compromis entre hauteur et reproduction: ces espèces, en effet, pourraient mettre plus d'énergie dans l'accumulation de biomasse, donc utile pour la croissance mais aussi pour la reproduction.
Source: The Guardian / Science
