Le dioxyde de titane est principalement utilisé comme pigment blanc et constitue la base de nombreuses peintures murales, mais se trouve également dans les écrans solaires et même dans certains aliments. Elle débat depuis un certain temps des dangers potentiels de cette substance et l’UE a récemment émis un jugement important qui la classe comme cancérogène potentiel.
Pour être précis, l'UE, dans un document publié en octobre, a classé le dioxyde de titane comme "probablement cancérigène", ou une substance appartenant à la catégorie 2 , en cas d'inhalation . On parle donc de mélanges de poussières contenant plus d'un pour cent de particules de dioxyde de titane particulièrement petites et donc dangereuses car elles pourraient pénétrer dans notre système respiratoire.
Cette classification, en l'absence d'objections des organes de l'UE d'ici février 2020, pourrait devenir effective dès le printemps prochain. Qu'est-ce que cela signifie concrètement? À l'avenir, les produits contenant cette substance devront porter une mise en garde spécifique sur l'étiquette: "cancérogène par inhalation".
Ceci pourrait donc s'appliquer à des mélanges solides et liquides tels que des peintures et des vernis qui contiennent plus de 1% de dioxyde de titane.
La question de savoir si cette substance peut présenter des risques supplémentaires pour la santé est très controversée. Par exemple, l'EFSA de l'Agence alimentaire européenne ne voit aucun problème dans l'utilisation du dioxyde de titane comme additif alimentaire. La France, en revanche, veut l'interdire dans l'alimentation.
En fait, la majeure partie du dioxyde de titane (environ 90%) est utilisée comme pigment blanc dans la production de peintures, vernis, plastiques et papiers. Selon le BfR (Institut fédéral allemand pour l'évaluation des risques), seuls les 10% restants se retrouvent dans des produits cosmétiques tels que le dentifrice et dans des aliments tels que les bonbons gommeux et la gomme à mâcher ou dans les médicaments. Le dioxyde de titane est également utilisé comme filtre UV dans les crèmes et produits solaires.
Les gens peuvent absorber le dioxyde de titane par les aliments et le système respiratoire. Par exemple, ils pourraient inhaler des nanoparticules de dioxyde de titane tout en utilisant une peinture. Le produit chimique, en revanche, ne semble pas être absorbé par les produits de soins de la peau, du moins selon le BfR qui a écrit dans une publication de septembre. :
"Selon l'état actuel des connaissances, le BfR a constaté que l'absorption par la peau était inoffensive dans le cadre d'une allégation sur les nanoparticules dans les écrans solaires lorsqu'elles sont appliquées sur une peau intacte non endommagée par les coups de soleil",
Cependant, le BfR lui-même ne recommande pas l'utilisation de sprays car ils peuvent être inhalés.
Il reste encore beaucoup à comprendre sur la question du dioxyde de titane. Nous verrons quelle est la position de l'UE dans les mois à venir.
