Lola est le nom de cette jeune fille qui vivait au Danemark il y a 5 700 ans et son visage était exactement comme on le voit sur l'image, reconstruit grâce à l'ADN que les scientifiques ont réussi à récupérer d'un "chewing-gum" de l'époque. Un morceau de goudron obtenu à partir d' écorce de bouleau qui, soumis à l'analyse, a permis de révéler son aspect physique: cheveux bruns, peau claire et yeux.
Aussi grâce à la gomme mâchée par Lola, les chercheurs ont également identifié la marque de ses dents, ses bactéries buccales et même ce qu'elle avait mangé avant de la mâcher, y compris des aliments d'origine animale (un canard), et des aliments végétaux, notamment noisettes.
La découverte, publiée dans Nature Communications, est importante car l'obtention d'un génome humain complet aussi ancien n'est pas du tout facile et n'a été possible que grâce aux progrès réalisés dans le domaine des techniques de lecture et de séquençage.
Le «caoutchouc» a été trouvé sur le site archéologique de Syltholm au sud du Danemark, enfoui sous la boue et formé il y a entre 5 858 et 5 660 ans. Comme indiqué, il s'agit d'un morceau de goudron de poix ou de bouleau, qui a été fabriqué en brûlant l'écorce d'un arbre déjà au Paléolithique.
A l'époque on l'utilisait comme adhésif, on le retrouvait en effet dans les articulations des bras et divers outils, mais aussi pour soulager les maux de dents , puisque le poix de bouleau avait des propriétés antiseptiques et antibactériennes.
Théorie confirmée par le fait que Lola, selon l'analyse ADN, souffrait d'une parodontite sévère et utilisait probablement de la gomme pour soulager la douleur. En outre, l'analyse a également identifié la présence du virus Epstein-Barr, qui attaque les cellules des glandes salivaires.
En réalité, ce n'est pas la première fois qu'un chewing-gum ancien a été identifié par des chercheurs, dès 2007 un échantillon a été trouvé en Finlande, avec des signes de dents humaines, mais à l'époque la technologie n'était pas assez avancée pour permettre le analyse de l'ADN humain.
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Crédit photo: Tom Björklund
