Comment le cannabis change-t-il sans gravité? La société de biotechnologie Bioscience Front Range et SpaceX enverront une variété de la plante (avec du café) à la Station spatiale internationale pour étudier l'effet de l'apesanteur sur ses voies métaboliques. Tout cela est parfaitement légal, bien sûr, car l'espèce cultivée est celle qui contient de faibles pourcentages de THC, la molécule psychoactive.
Le THC (tétrahydrocannabinol) est un composé chimique contenu dans le cannabis qui, au-delà de certains niveaux, est considéré comme un stupéfiant. En Italie, la vente est notoirement interdite, mais, il y a quelques jours à peine, un amendement a été approuvé au Sénat pour autoriser la commercialisation de cannabis léger, avec un pourcentage de THC inférieur à 0,5%.
L'année dernière, le cannabis industriel (nom scientifique: Cannabis sativa) est devenu légal aux USA: la curieuse expérience a donc été approuvée au niveau fédéral, à partir de laquelle les scientifiques attendent de comprendre la manière dont les cellules végétales subissent des changements dans le expression génique ou mutations dans l'espace, et qui est le résultat de la collaboration de différentes compétences.
Front Range Biosciences, en particulier, fournit les cultures végétales, Space Cells apportera son expertise, la gestion et le financement du projet, le matériel BioServe qualifié pour héberger et entretenir en vol les cultures et les installations de plantes à bord de la Station spatiale internationale (ISS), où il est prévu de lancer la cargaison en mars 2020.
Jusqu'à 480 cultures de cellules végétales résideront dans un incubateur spatial qui régulera la température à bord de l'ISS pendant environ 30 jours. Les conditions environnementales des cultures seront surveillées à distance depuis le centre des opérations de charge utile BioServe de l'Université du Colorado.
Après environ un mois, les cellules retourneront sur Terre, où les chercheurs de Front Range Biosciences examineront des échantillons de plantes et évalueront leur ARN pour déterminer comment la microgravité et l'exposition aux rayonnements spatiaux ont modifié l'expression des gènes des plantes.
«C'est l'une des premières fois que quiconque étudie les effets de la microgravité et des vols spatiaux sur les cultures de cannabis et de café - explique Jonathan Vaught , co-fondateur et PDG de Front Range Biosciences - Il y a de la science pour soutenir la théorie selon laquelle les plantes dans l'espace subissent des mutations. C'est l'occasion de voir si ces mutations persistent une fois qu'elles sont ramenées sur terre et s'il y a de nouvelles applications commerciales ».
Une recherche très coûteuse uniquement à des fins cognitives? En fait, certainement pas. Selon les scientifiques, les résultats pourraient aider les producteurs et les agronomes à identifier de nouvelles variétés de la plante , leur permettant de mieux comprendre comment les plantes gèrent le stress du voyage spatial et ouvrent la voie à un nouveau domaine de recherche industrielle.
Le tourisme spatial est en fait maintenant une réalité, même compte tenu de la niche de coût, mais qui sait à l'avenir, peut devenir plus à la portée des citoyens ordinaires. Pour cette raison, les chercheurs étudient les effets de la microgravité sur divers organismes, afin de rendre de plus en plus attractifs les vols «loisirs».
De plus, en raison du réchauffement climatique , de nombreux environnements sur Terre ne sont pas en mesure de soutenir les cultures qui prospéraient autrefois dans ces régions, donc apprendre comment les plantes réagissent à de nouveaux environnements, tels que l'espace, peut aider les entreprises à grandir là où il n’y avait aucune possibilité auparavant. L'adaptation au changement climatique , qui, hélas, existe maintenant et qui sera difficile à arrêter.
«Nous sommes ravis d'en savoir plus sur l'expression génétique du chanvre et du café en microgravité et sur la manière dont ces connaissances enrichiront nos programmes de sélection», a déclaré Reggie Gaudino , vice-président de la recherche et du développement de la société de biotechnologie.
En effet, la mission ne sera pas la seule: le groupe prévoit de mener une série d'enquêtes susceptibles d' augmenter la productivité et la vitalité des cultures et des plantes terrestres . À l'avenir, il est spécifiquement prévu que l'équipage collecte et stocke les plantes à différents moments de leur cycle de croissance afin qu'ils puissent analyser quelles voies métaboliques sont activées et désactivées.
En espérant que tout cela se fasse dans le respect de la nature .
