Les feux de brousse incessants qui font rage en Australie ont détruit près de 3 millions d'hectares de terres en émettant d'énormes quantités de CO2 dans l'atmosphère depuis août.
Les forêts sont considérées comme un gisement de carbone , car elles absorbent le CO2 au fur et à mesure de leur croissance et le stockent dans leurs tissus.
En raison des incendies, 195 millions de tonnes de dioxyde de carbone ont été libérées au cours des quatre derniers mois, soit près de la moitié des émissions annuelles moyennes du pays, soit 380 millions de tonnes.
Considérant qu'en moyenne les émissions de CO2 produites par les zones touchées par les derniers incendies ne représentent que 5% du total pour l'ensemble de l'Australie, on se rend compte de la gravité de la situation .
Les données ont été collectées grâce à des satellites et fournies au Guardian par le Dr Niels Andela, scientifique du NASA Goddard Space Flight Center et collaborateur de la Global Fire Emissions Database.
Des émissions de dioxyde de carbone équivalentes à celles émises ces derniers mois, dans des conditions normales, pourraient être absorbées en quelques années, mais selon les scientifiques, la sécheresse actuelle en Australie, associée au changement climatique, complique les choses.
Dans une telle situation, cela pourrait prendre des décennies pour que les zones boisées repoussent et soient capables d'absorber le CO2 introduit, à condition que la forêt ne soit pas compromise et incapable de se rétablir.
Selon les scientifiques, en effet, il est possible qu'en raison des effets du changement climatique , les arbres ne soient pas en mesure de récupérer leur capacité à absorber des quantités adéquates de CO2, si ce n'est en des milliers d'années.
Le Dr Pep Canadell, du CSIRO Climate Science Center et directeur exécutif du Global Carbon Project, a souligné la gravité de ces grandes quantités d'émissions de CO2 et les risques associés.
«Cette augmentation des émissions de feu devrait vraiment susciter des inquiétudes.
Toute nouvelle émission de carbone dans l'atmosphère, sans aucune garantie qu'elle sera éliminée par la repousse de la végétation à un stade ultérieur, est préoccupante, en particulier dans une Australie déjà confrontée aux effets du changement climatique.
Il est important de comprendre les risques: les émissions des incendies et la perte potentielle à long terme de la capacité d'absorption de CO2 de la végétation terrestre due à la récupération incomplète des paysages brûlés en raison d'une dégradation permanente. Ces émissions sont très importantes », a déclaré Canadell.
La situation pourrait donc avoir des répercussions très graves: la crise climatique entraîne des conditions défavorables, notamment de la sécheresse, qui ne permettent pas à la végétation de se rétablir adéquatement.
Si les forêts ne sont pas restaurées, elles ne pourront plus accumuler de CO2 comme avant et cela ne fera qu'aggraver le réchauffement climatique , exacerbant encore les effets désastreux du changement climatique.
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