Les baleines et tout leur écosystème seraient capables d'absorber du dioxyde de carbone comme 4 forêts amazoniennes. En effet, ils seraient la solution la plus naturelle et la plus économique au changement climatique: une stratégie à long terme de protection des baleines peut limiter les gaz à effet de serre et le réchauffement climatique.
C'est ce qu'indique une nouvelle étude du Fonds monétaire international qui considère les baleines comme la "route à faible technologie" et une technique efficace d'absorption du CO2. Bref, l'écosystème baleinier serait capable d'absorber 40% de tout le dioxyde de carbone produit dans le monde: 37 milliards de tonnes. Combien ils absorbent 1 700 milliards d'arbres, l'équivalent de quatre Amazones .
Une recherche menée en 2010 par la division australienne de l'Antarctique avait déjà identifié un remède au réchauffement climatique dans les excréments de ces cétacés: ils favorisent la prolifération du phytoplancton et atténuent partiellement la pollution des océans.
La recherche scientifique indique aujourd'hui plus clairement que jamais que notre empreinte carbone - le rejet de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère où il contribue au réchauffement climatique par effet de serre - menace nos écosystèmes et notre mode de vie. Mais les efforts pour atténuer le changement climatique sont confrontés à deux défis importants: le premier est de trouver des moyens efficaces de réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l'air ou son impact sur la température mondiale moyenne. La seconde consiste à lever des fonds suffisants pour mettre ces technologies en pratique.
De nombreuses solutions proposées au réchauffement de la planète, telles que la capture du carbone directement dans l'air et son enfouissement profondément dans la terre, sont complexes, non testées et coûteuses. Et s'il y avait une solution de faible technologie à ce problème qui soit non seulement efficace et rentable, mais qui dispose également d'un modèle de financement efficace?
C'est de là que vient l'idée d'une stratégie étonnamment simple et «sans technologie» pour capturer plus de carbone de l'atmosphère: l' augmentation des populations mondiales de baleines . Les biologistes marins ont récemment découvert que les baleines, en particulier les grandes baleines, jouent un rôle important dans la capture du carbone de l'atmosphère, tandis que de nombreuses organisations internationales ont mis en œuvre des programmes tels que la réduction des émissions de dégradation et de déforestation (REDD) qui financent la conservation. écosystèmes qui captent le carbone.
L'adaptation de ces initiatives pour soutenir les efforts internationaux de restauration des populations de baleines pourrait conduire à une percée dans la lutte contre le changement climatique.
Pourquoi les baleines sont-elles si importantes?
Le potentiel de capture du carbone des baleines est vraiment incroyable. Les baleines accumulent du carbone dans leur corps au cours de leur longue vie. Lorsqu'elles meurent, elles s'enfoncent au fond de l'océan: chaque grande baleine "séquestre" en moyenne 33 tonnes de CO2, éliminant ce carbone de l'atmosphère pendant des siècles. Un arbre, quant à lui, n'absorbe «que» jusqu'à environ 21 kilos de dioxyde de carbone par an.
Et non seulement cela, également selon cette étude, les excréments de baleines sont importants, particulièrement riches en fer et en azote. Plus généralement, en montant et en descendant, les cétacés font remonter à la surface des minéraux encore en profondeur (« La pompe à baleine », l'appelle l'étude) et les déplacent dans les mers («la baleine comme tapis roulant»).
Et ces minéraux sont cruciaux pour le développement du phytoplancton , le plus efficace pour aspirer le dioxyde de carbone: selon les biologistes, le plancton est d'autant plus abondant, plus il y a de baleines.
La protection des baleines pourrait augmenter considérablement la capture du carbone car la grande population actuelle de crustacés ne représente qu'une petite fraction de ce qu'elle était autrefois. Malheureusement, après des décennies de chasse à la baleine, même illégale, les biologistes estiment que les populations mondiales de baleines représentent désormais moins du quart de ce qu'elles étaient autrefois. Certaines espèces, comme les rorquals bleus, ont été réduites à seulement 3% de leur ancienne population. Par conséquent, les avantages des services écosystémiques des baleines pour nous et pour notre survie sont bien inférieurs à ce qu'ils pourraient être.
Si le nombre de baleines en circulation pouvait être signalé, conclut l'étude, l'impact sur le changement climatique pourrait être vraiment massif.
«Avoir même 1% de plancton en plus dans les mers signifie absorber des centaines de millions de tonnes de CO2 par an. Comme si, chaque année, 2 milliards d'arbres adultes apparaissaient soudainement ».
Excellentes réflexions et aussi de bonnes intentions. Mais réalisons que ce n'est pas exactement un jeu d'enfant.
Germana Carillo
