Les images montrant le moment où de puissants pesticides ont été pulvérisés sur les bananeraies d'Amérique centrale il y a quelques années avaient fait le tour du monde. Mais à l'époque, les travailleurs n'étaient pas conscients des répercussions sur leur santé: aujourd'hui des milliers de personnes demandent une compensation car les pesticides disent qu'ils sont devenus stériles.
Des milliers d'entre eux avaient remporté des procès en réparation devant les tribunaux nicaraguayens, mais ils n'ont jamais reçu un sou de multinationales comme Dow Chemical, Shell Oil et Occidental Chemical (maintenant OxyChem ), les sociétés chimiques qui ont fabriqué le pesticide Nemagon .
Au total, une indemnité totale de 805 millions de dollars a été obtenue, un montant que les trois géants ont refusé de payer, arguant que les tribunaux nicaraguayens n'étaient pas compétents pour la condamnation et leur avaient refusé un procès équitable.
Désormais, les anciens ouvriers qui accusent les entreprises de les avoir rendues stériles en raison de l'usage excessif de pesticides, poursuivent les producteurs en France, pour récupérer l'indemnité qui leur a toujours été refusée.
Déjà plus d'un millier, y compris d'anciens travailleurs et de proches, tentent de lever les fonds pour faire face au jugement des tribunaux français et quelque chose semble bouger. Mardi, un tribunal français a gelé 99 millions d'euros d'actions chez Dow France, dans l'attente d'un procès en janvier devant le tribunal de Paris.
Alors que Dow Chemical conteste le gel, faisant valoir que la société mère basée aux États-Unis ne détenait aucun capital dans Dow France, qui est détenu par d'autres entités européennes de Dow, ce premier procès pourrait créer un précédent juridique.
«L'action est une mesure de précaution visant à empêcher Dow de déplacer des actifs hors de France jusqu'au procès, a déclaré François-Henri Briard, un avocat français qui fait partie d'une équipe juridique internationale représentant d'anciens travailleurs et parents. Un juge français déterminera si les avis de la cour d'autres pays - dans ce cas, le Nicaragua - peuvent être appliqués en France et dans l'Union européenne ».
Si les plaignants gagnent, ils essaieront de collecter une partie des 805 millions de dollars des jugements nicaraguayens.
"Nous vivons dans un monde globalisé où il est facile pour les multinationales de cacher leurs actifs d'une manière qui ne permet pas l'exécution de la justice et des ordonnances judiciaires", a déclaré Briard. "C'est ce que les entreprises américaines ont fait au Nicaragua: elles ont empoisonné des gens, elles ont été condamnées par les tribunaux et elles sont parties sans rien payer".
Cette situation fait l'objet de discussions depuis des années: le dibromochloropropane chimique , ou DBCP, un ingrédient actif du Nemagon, a été interdit dans la plupart des États-Unis en 1977 après avoir découvert qu'il avait causé la stérilité de milliers de travailleurs masculins qui avaient été exposés au pesticide dans les plantations Dow, Shell et Occidental à travers l'Amérique.
Cependant, les agriculteurs ont été contraints d'utiliser Nemagon au début des années 80 dans les plantations de bananes et d'ananas dans les pays aux normes environnementales moins strictes.
«C'est un tueur de sperme», a déclaré Stuart H. Smith, un avocat environnemental de la Nouvelle-Orléans qui fait partie de l'équipe juridique des plaignants. "Des milliers de personnes étaient sciemment en danger, car il était en fait interdit."
En 1990, il y a eu un certain nombre de poursuites judiciaires, mais Dow et Shell - ainsi que les producteurs Dole Fruit, Del Monte Fruit et Chiquita Brands - ont bloqué les poursuites pour les raisons que nous avons déjà expliquées.
Les juges français vont maintenant se demander si les juges nicaraguayens qui ont jugé les affaires étaient compétents et s'il y a eu fraude ou violation des garanties d'une procédure régulière, mais en attendant, un fait demeure: des milliers de personnes ont été empoisonnées et leur vie, par faute du profit a changé à jamais. Et la dynamique ne peut manquer de rappeler celle liée au glyphosate et aux milliers de procès auxquels Monsanto Bayer est confronté, car il est accusé d'avoir causé des cancers aux travailleurs qui l'utilisaient avec son pesticide.
Dominella Trunfio
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