Un appareil photo numérique sur l'œil: voici la lentille de contact robotique révolutionnaire développée par un groupe de recherche dirigé par l'Université de Californie à San Diego: l'appareil fonctionne comme un outil d'imagerie moderne et est contrôlé par nos propres yeux.
Voulons-nous encadrer quelque chose à droite? Le but va bien. Voulons-nous encadrer quelque chose à gauche? La cible va à gauche. Et si vous avez besoin d'un zoom? Louchez les yeux deux fois. Ceux-ci produisent en effet des signaux électriques appelés électrooculographiques et l'appareil les reçoit, les transformant en action. Tout comme le font les PC, qui répondent à nos commandes telles que les clics de souris ou les pressions de touches.
C'est le tout premier exemple de l'interface entre l'homme et les machines flexibles, qui s'adaptent à l'anatomie en se comportant comme un mini-ordinateur et en servant de ligne de liaison entre le vivant et le circuit froid.
«L'interface homme-machine, telle que nous la connaissons, présente les caractéristiques classiques d'appareils tels que les ordinateurs, les fauteuils roulants et la robotique rigide - explique Shengqiang Cai , qui a dirigé la recherche. L'innovation ici est l'interface avec la robotique flexible. Cela peut vraiment ouvrir de nouvelles opportunités sur le terrain ».
Les applications possibles sont énormes et potentiellement révolutionnaires : prothèses visuelles, lunettes ajustables, robots capables de voir. En fait, le système est conçu pour imiter le fonctionnement de l'œil humain. Le dispositif comprend en fait deux films d'élastomère électroactif qui agissent comme des muscles, se dilatant, se contractant et modifiant généralement leur conformation lorsqu'un potentiel électrique est appliqué.
Photo: Laboratoire Cai / Matériaux fonctionnels avancés via UC San Diego
L'objectif, en revanche, est vraiment révolutionnaire, car il a été créé comme le premier test de matière active flexible qui peut être contrôlée à distance par des signaux de notre corps. Et il a été si bien perfectionné qu'il peut pointer dans quatre directions, changer de point focal, ainsi que sa distance focale jusqu'à 32% .
«L'idée derrière ce projet est très générique - poursuit Cai - Avec ce système, nous utilisons les signaux générés par le mouvement des yeux pour contrôler une lentille à réglage doux. Mais en principe nous pourrions étendre cette idée et utiliser d'autres signaux biologiques (mouvements des mains, battements de cœur, etc.) (…). Et c'est ce que je trouve vraiment passionnant ».
Un chef - d'œuvre bionique ? Il faudra encore attendre pour voir si le test peut devenir une réalité pour tout le monde, mais les conditions semblent très prometteuses.
Le travail a été publié dans Advanced Functional Materials .
Roberta De Carolis
