Selon les scientifiques, après l'âge du bronze et du fer, nous vivons aujourd'hui l'ère du plastique . Ils l'ont établi grâce à une étude qui a analysé l' augmentation de la pollution plastique dans les sédiments marins, en prenant les strates côtières du bassin de Santa Barbara, en Californie.
En particulier, les couches déposées entre 1834 et 2010 ont été examinées, analysant les particules de plastique déposées : la contamination a augmenté de façon exponentielle depuis 1945, ce qui reflète la production croissante de plastique survenue dans le 70 dernières années.
Les échantillons prélevés concernent les sédiments qui se sont formés jusqu'en 2010, mais il n'y a aucune raison de croire que l' augmentation de la pollution a diminué au cours des 9 dernières années, sachant que la production de plastique n'a cessé d'augmenter.
La plupart des particules de plastique détectées appartenaient à des fibres de tissu synthétique trouvées dans les vêtements , ce qui indique que le plastique s'écoule librement dans l'océan à travers les eaux usées.
Un seul lavage de vêtements peut en effet libérer des millions de fibres microplastiques: cela peut dépendre de l'inefficacité des systèmes de filtration ou d'une mauvaise élimination des déchets.
Les autres particules étaient représentées par des microplastiques provenant des millions de tonnes de plastique rejetées chaque année dans l'environnement. Le plastique se décompose en petits morceaux qui ne se dégradent pas et ne polluent pas toute la planète, des eaux les plus profondes aux plus hauts sommets des montagnes.
Le plastique déversé dans l'environnement est pratiquement indestructible, endommage profondément les écosystèmes et représente un danger pour toutes les espèces vivantes, y compris les humains.
On estime que chacun de nous consomme au moins 50 000 particules microplastiques par an à travers la nourriture et l'eau et les conséquences sur notre santé ne sont pas encore connues.
Selon les chercheurs, les couches de plastique trouvées dans les sédiments pourraient être utilisées pour marquer le début de l'Anthropocène , une ère géologique au cours de laquelle les activités humaines ont commencé à dominer la planète. Cet aspect est peut-être le plus effrayant.
«Notre amour pour les plastiques reste dans nos archives fossiles», a déclaré Jennifer Brandon, chercheuse qui a dirigé l'étude.
«C'est mauvais pour les animaux qui vivent au fond de l'océan: récifs coralliens, moules, huîtres, etc. Mais le fait qu'il entre dans nos archives fossiles est davantage une question existentielle. Nous apprenons tous à l'école l'âge de pierre, l'âge du bronze et l'âge du fer - est-ce que cela sera connu comme l'âge du plastique? C'est effrayant que ce soit ce pour quoi nos générations se souviendront.
J'espère que notre étude montre qu'il s'agit d'un problème très grave », a conclu le chercheur.
Tatiana Maselli
