Une mystérieuse épidémie affecte les pommiers en Amérique
De nombreux pommiers meurent, les producteurs et les chercheurs sont perplexes: pourquoi cette épidémie se produit-elle en Amérique? Les hypothèses incluent le changement climatique, mais aussi les parasites et les agents pathogènes. Une chose est sûre, il faut intervenir avant qu'il ne soit trop tard.
Il n'y a pas une seule explication, mais un certain nombre de facteurs qui contribuent au déclin rapide des pommes (Rapid Apple Decline RAD). Les premiers symptômes sont des feuilles qui s'enroulent sur elles-mêmes et deviennent jaunes et brunes: en deux semaines, l'arbre meurt.
Cela se produit en Amérique du Nord où les producteurs sont alarmés, d'autant plus que le marché des pommes rapporte 4 milliards de dollars par an. Mais qu'est-ce qui aurait pu causer cette mort?
Selon les scientifiques de PLOS ONE, une contribution notable a été apportée d'une part par la sécheresse estivale, et d'autre part par le froid rigoureux de l'hiver. Cependant, les chercheurs parlent également de parasites et d'agents pathogènes.
«Des rangées entières d'arbres tombent sans raison apparente. Un agriculteur a perdu 20 pour cent de son verger », explique Kari Peter, phytopathologiste à la Pennsylvania State University.
Il est donc compréhensible de penser qu'il y a un lien avec le changement climatique, mais les chercheurs assurent que les cultures modernes pourraient aussi être sur le banc des accusés. Les pommiers ont des racines denses et sont vulnérables à la sécheresse, aux ravageurs et aux agents pathogènes.
Cependant, il y a quelque temps, dans les zones touchées, les chercheurs avaient remarqué la présence d'une espèce de coléoptères qui affaiblit les arbres et les infeste. Serait-ce un phénomène connexe?
Alors que l'on étudie les systèmes immunitaires compromis de ces arbres, le mystère demeure. Nous ne sommes donc que dans la phase d'hypothèse.
«Cela ne me surprendrait pas si nous recevions plus de rapports sur le déclin des pommes. Près de 80% des pommiers de Caroline du Nord présentent des signes de RAD », explique Sara Villani, phytopathologiste à la North Carolina State University.
Ce n'est pas le premier fléau mystérieux à frapper les pommiers. Il y avait un problème similaire dans les années 1980 et en 2013 une épidémie a dévasté les vergers. Mais même là-dessus, les chercheurs ne sont pas déséquilibrés: il n'est pas certain que les deux phénomènes soient liés.
Dominella Trunfio
