Dumbo, la nouvelle version live-action attendue de Tim Burton, sort aujourd'hui. Mais peu de gens savent vraiment que l'éléphant triste a vraiment existé. Cependant, son histoire n'a pas de fin heureuse.
Son vrai nom était Jumbo et il est né en 1860 au Soudan. Après la mort de sa mère, tuée par des chasseurs, le bébé a été capturé par un autre chasseur d'éléphants soudanais, Taher Sheriff. Il a ensuite été vendu à Lorenzo Casanova, un commerçant italien et explorateur animalier.
Aussi connu sous le nom de Jumbo l'éléphant et Jumbo l'éléphant de cirque, c'était un éléphant d'Afrique arraché à son pays d'origine et amené au Jardin des Plantes, un zoo de Paris, pour être transféré en 1865 au zoo de Londres, en Angleterre.
Ici, le pauvre éléphant a subi la rupture des deux défenses et s'est écrasé dans la pierre de son enclos. Ses voyages ne se sont pas arrêtés là. Après avoir été amené d'Afrique en Europe, malgré de nombreuses protestations, Jumbo a été vendu au cirque Barnum & Bailey. Même alors, son histoire, la vraie, a touché le cœur de tout le monde: 100000 enfants ont écrit à la reine Victoria pour la supplier de ne pas vendre l'éléphant, mais le pauvre animal a quand même été amené aux États-Unis. À New York, Barnum a exposé Jumbo au Madison Square Garden en parrainant l'événement sous le nom de «Jumbo, le plus grand animal du monde» et en gagnant suffisamment en trois semaines pour récupérer l'argent dépensé pour son achat.
Malheureusement, l'animal est également connu sous le nom d'éléphant fou. Si pendant la journée il était l'image vivante de la gentillesse et portait même des enfants sur son dos, la nuit Jumbo avait des accès de violence et détruisait la zone où il était enfermé pour dormir.
L'explication de Bartlett, le directeur du zoo, était quelque peu discutable. Jumbo atteignait 20 ans, ses hormones étaient à blâmer. Son gardien était Matthew Scott, qui lui donnait souvent du whisky pour calmer l'animal. Scott lui-même a raconté l'histoire dans son autobiographie.
L'astuce a fonctionné parce que l'éléphant s'est saoulé. Aujourd'hui, on sait que les crises de colère ont été causées par la consommation constante de sucreries, si nocives et éloignées du régime qu'il aurait dû suivre. Telle était la conclusion à laquelle est parvenu Richard Thomas, archéologue à l'Université de Leicester au Royaume-Uni, après avoir examiné les restes de Jumbo à l'occasion du documentaire de la BBC "Attenborugh and The Giant Elephant".
L'analyse du squelette par les archéologues britanniques a établi que "Jumbo" avait "des blessures qui devaient être très douloureuses, probablement causées par le fardeau de transporter des milliers de visiteurs".
Thomas a également constaté qu'en plus de ses dents, d'autres parties de son corps avaient des caractéristiques inhabituelles, notamment ses articulations. Jumbo à 20 ans avait en fait le squelette d'un éléphant de 50 ans.
Sa hauteur d'épaule était d'environ 3,23 mètres au moment de sa mort, bien que Barnum ait affirmé qu'elle était de 4 mètres. C'était la moitié de la vérité. Jumbo était certainement de grande taille pour son âge, plus de trois mètres, alors que la plupart de ses semblables mesuraient 2,70 m. Probablement s'il n'était pas mort jeune, il aurait atteint cette hauteur.
Sa mort, comme sa vie, était triste. C'était en 1885. Le cirque avait terminé le spectacle à Saint Thomas, une ville canadienne. Les animaux étaient déjà dans leurs cages, prêts à partir. Il existe deux versions ici. La première prétend que seuls Jumbo et un bébé éléphant manquaient. Soudain, une locomotive est apparue en direction du petit. Jumbo a essayé de le protéger avec son corps et il est mort instantanément. La seconde raconte que lorsque Jumbo est monté dans le train, une autre locomotive venant dans la direction opposée l'a poussée vers l'avant, blessant l'animal et provoquant une hémorragie interne qui aurait conduit à sa mort à l'âge de 24 ans.
Photo
Une histoire bien triste en effet, sans la fin heureuse de la version produite par Walt Disney.
Francesca Mancuso
