Leur mérite est d'avoir tenté d'avoir contribué à l'écologisation de la chimie. Pour cela, Frances H. Arnold, George P. Smith et Sir Gregory P. Winter viennent de recevoir le prix Nobel 2021.
Ils ont en effet réussi, comme l'a expliqué l'Académie suédoise, à exploiter la diversité de la vie. Les lauréats du prix Nobel de chimie 2021 ont utilisé le pouvoir magique de l'évolution pour apporter de grands avantages à l'humanité.
Comme, comment? Ils ont utilisé les mêmes principes, à savoir le changement génétique et la sélection, pour développer des protéines qui peuvent nous aider à résoudre une gamme de problèmes environnementaux tels que la production de biocarburants à la création de produits pharmaceutiques capables de lutter contre les maladies auto-immunes et dans certains cas. pour guérir les métastases.
Dr Frances H. Arnold travaille à l'Université du Missouri-Columbia. En 1993, il a dirigé la première évolution directe des enzymes, des protéines favorisant les réactions chimiques. Depuis, elle a perfectionné les méthodes qui sont maintenant couramment utilisées pour développer de nouveaux catalyseurs. Les utilisations des enzymes de Frances Arnold comprennent la production plus écologique de produits chimiques , tels que les produits pharmaceutiques, et la production de carburants renouvelables pour un secteur des transports moins dommageable pour l'environnement. Arnold, l'Académie suédoise, a décerné la moitié du prix.
L'autre moitié est partagée par George P. Smith et Gregory P. Winter. Le premier, en 1985, a développé une méthode innovante dans laquelle un bactériophage - un virus qui infecte les bactéries - peut être utilisé pour développer de nouvelles protéines. Gregory Winter a plutôt utilisé le même système pour l'évolution directe des anticorps, dans le but de produire de nouveaux médicaments.
Le premier basé sur cette méthode, connu sous le nom d' adalimumab, est un anticorps monoclonal approuvé en 2002 et utilisé aujourd'hui pour la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis et les maladies inflammatoires de l'intestin. Depuis, d'autres anticorps ont été produits grâce à la méthode de Smith qui permet de neutraliser les toxines, de lutter contre les maladies auto-immunes et de traiter le cancer métastatique.
«Depuis que les premières graines de vie ont germé il y a environ 3,7 milliards d'années, presque toutes les crevasses de la Terre ont été remplies d'organismes différents. La vie s'est étendue aux sources chaudes, aux océans profonds et aux déserts arides, tout cela parce que l'évolution a résolu un certain nombre de problèmes chimiques. Les outils chimiques de la vie - les protéines - ont été optimisés, modifiés et renouvelés, créant une incroyable diversité », lit-on dans le communiqué.
Une reconnaissance importante de la «bonne» chimie, celle capable d'aider l'environnement et la santé.
Francesca Mancuso
