Un crâne juste après Halloween. Ce n'est pas une blague qui arrivera le soir du 31 octobre, mais un astéroïde qui touchera la Terre le 11 novembre, déjà surnommée la comète de la mort. Officiellement connu sous le nom d'astéroïde 2021 TB145, il ne passera «qu'à» 40 millions de kilomètres de notre planète. Mais aucun danger pour nous, malgré la forme macabre.
L'observation a eu lieu en 2021 via l'installation de télescope infrarouge de la NASA (IRTF) à Mauna Kea, à Hawaï, mais aussi à partir d'instruments optiques et radar du monde entier, à partir desquels encore plus de données ont été obtenues, notamment premières vues rapprochées de sa surface et le calcul de son diamètre, environ 610 mètres.
Le corps céleste avait été surnommé la comète de la mort aussi parce que l'objet est probablement une comète qui a perdu sa queue et sa "vitalité" après de nombreux passages près du Soleil. Et certainement la forme d'un crâne n'aide pas à trouver un nom plus joyeux.
"Nous avons constaté que l'objet réfléchit environ 6% de la lumière qu'il reçoit du Soleil - a expliqué Vishnu Reddy, chercheur de la NASA au Planetary Science Institute de Tucson, Arizona - Il est similaire à l'asphalte frais, et alors qu'ici sur Terre, nous pensons qu'il est assez sombre, il est en fait plus brillant qu'une comète typique ne reflétant que 3 à 5% de la lumière, ce qui suggère qu'elle peut être d'origine cométaire, mais comme ce n'est pas une comète évidente, la conclusion est que c'est une comète mort ".
Et maintenant, selon les propres calculs de la NASA, il passera à nouveau près de nous, à «seulement» 40 millions de kilomètres, le 11 novembre . Peut-être que ce jour pourrait être considéré comme loin de Halloween, mais quelqu'un pourrait observer la coïncidence avec l' été de San Martino, une légende qui raconte l'arrivée inattendue de splendides journées ensoleillées, alors qu'au contraire on s'attendrait à une forte baisse des températures en vue de l'hiver qui approche.
Photo: Nasa
Crâne comme menace? Hormis les légendes et les coïncidences, un événement certes curieux mais entièrement scientifique, et qui en tout cas ne représente aucune menace pour nous . De plus, cette distance ne permettra pas à l'étoile d'être plus qu'un petit point lumineux dans le ciel.
Roberta De Carolis
Photo: Nasa
