Toutes les 5 secondes environ, nous fermons les yeux et clignotons pour les humidifier. Un geste que l'on fait inconsciemment. Pourtant, pendant ce bref moment où la lumière n'atteint pas notre rétine, nous ne sommes pas complètement dans l'obscurité mais continuons à voir une image stable de l'environnement environnant.
En fait, le cerveau semble se souvenir de ce que nous venons de regarder. Une équipe de scientifiques a découvert pourquoi cela se produit en identifiant également la zone qui joue un rôle crucial dans la mémoire perceptive.
Même si nous continuons à cligner des yeux et à bouger la tête et les yeux, nous voyons toujours le monde comme un tout stable et unifié. Le cerveau est alors capable de conserver des informations visuelles pendant une courte période de temps et de les assembler pour former une image homogène. Caspar Schwiedrzik et Sandrin Sudmann, neuroscientifiques au German Primate Center et au Göttingen University Medical Center, soupçonnent qu'une région cérébrale spécifique connue sous le nom de cortex préfrontal médian , qui joue un rôle important dans la mémoire à court terme et la prise de décision, pourrait faire de même. dans la mémoire perceptive.
En collaboration avec d'autres collègues américains, les scientifiques ont mené une série d'études sur des patients atteints d'épilepsie pour déterminer le fonctionnement de cette mémoire spéciale.
À l'Université de New York, ils ont eu l'opportunité d'étudier cette région du cerveau chez des patients épileptiques. Pour traiter leur maladie, des électrodes ont été temporairement implantées dans le cerveau des patients. On a montré aux sujets une grille de points sur un écran et on leur a demandé d'indiquer leur perception de l'orientation, telle que horizontale ou verticale, des points. Une deuxième grille de points a ensuite été affichée et également dans ce cas il a été demandé d'indiquer son orientation. Si les deux orientations avaient été indiquées comme étant identiques, cela aurait montré que les sujets utilisaient les informations du premier réseau pour établir une perception concluante du second. Au fur et à mesure que les sujets exécutaient la tâche, leur activité neuronale dans le cortex préfrontal a été enregistrée.
«Nos recherches montrent que le cortex préfrontal médian calibre les informations visuelles actuelles avec des informations précédemment obtenues et nous permet ainsi de percevoir le monde avec une plus grande stabilité, même lorsque nous fermons brièvement les yeux pour cligner des yeux», explique Caspar Schwiedrzik, premier auteur d'Etude. «Cela ne s'applique pas seulement au clignement des yeux, mais aussi aux fonctions cognitives supérieures. Même lorsque nous voyons une expression faciale, cette information affecte la perception de l'expression sur la prochaine que nous regarderons ».
L'étude, publiée dans Current Biology, nous permettra de mieux comprendre l'interaction entre perception et mémoire.
Francesca Mancuso
