Ragondin: est-ce vraiment dangereux? Histoire, maladies et tout ce que vous devez savoir

Petits rongeurs «immigrés» d'Amérique du Sud vers notre pays dans la période d'après-guerre, les loutres sont actuellement assez répandues dans notre pays et, malheureusement, «ciblées» en raison de problèmes présumés d'ordre sanitaire, mais aussi pour la coexistence en parfois difficile avec les agriculteurs, qui se plaignent de dommages aux cultures du fait de leur présence.

Dans certaines régions d'Argentine, elle est considérée comme une espèce en danger, même s'il n'y a pas de dangers évidents en ce sens au niveau mondial. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cependant, la place dans la liste des «préoccupations», c'est-à-dire parmi les espèces observées. Cependant, l'UICN elle-même la définit parmi les 100 espèces menacées les plus envahissantes au monde .

Pour cette raison, il ne peut pas être chassé, mais est soumis à des plans d'abattage pour limiter le nombre de spécimens. Dans certains cas, l'état d'urgence a même été déclaré en raison de dangers présumés pour la santé et d'instabilité hydrogéologique, sur la base desquels les chasseurs ont été invités à éliminer toutes les loutres trouvées dans de vastes zones.

Mais pourquoi cette «persistance», parfois même avalisée par les associations environnementales? On retrace l'histoire des loutres, comment elles sont arrivées dans notre pays et les raisons de cette difficile coexistence . Entre faux problèmes et mauvaise gestion d'une espèce non indigène, nous nous trouvons confrontés à un autre cas de manœuvre humaine qui est alors devenu incontrôlable et qui prétend désormais être «résolu» de manière tout à fait discutable.

Nous avons retracé les étapes de cette immigration avec Samuele Venturini, biologiste, écrivain et guide nature au Parc animalier de La Torbiera (premier centre italien de reproduction et de conservation d'espèces menacées), qui a réussi à promouvoir un plan alternatif (et complémentaire). confinement du ragondin.

Le ragondin: comment ils sont arrivés en Italie et pourquoi

« Le ragondin , le nom scientifique Myocastor ragondins, est le castor, une espèce de rongeur avec la physiologie du castor , mais sans la queue plate. Il est originaire d'Amérique du Sud (par exemple en Patagonie), où il y a des villages qui vivent de cette économie, élevant des loutres à la fois pour manger de la viande et pour faire des peaux. En 1928, les premiers spécimens ont été importés en Italie, en particulier à Alessandria, où une ferme de lapins a été transformée en ferme de castors ».

Avec ces mots commence notre entretien avec Venturini, d'où émerge une histoire d'immigration «de complaisance» puis d'un jetable vraiment triste, dont des innocents risquent de payer pour cela.

«À partir de là, la mode de la fourrure de castor a également commencé dans notre pays , dont nous avons entendu parler en particulier dans les années 60-70. Entre autres, en Italie il y avait une primauté de la sélection génétique: le fameux "blanc italien". Cette tendance a vraiment joué un rôle primordial dans la relance de notre économie après la guerre ».

«Cependant, il était également normal de garder un ragondin à la maison comme animal de compagnie, comme cela se fait actuellement dans les villages sud-américains qui vivent encore de cette économie. Et donc ces animaux sont là depuis près d'un siècle maintenant ».

Une importation, ou peut-être devrions-nous dire une déportation , provoque donc des fourrures.

Une mode qui, cependant, comme toutes les modes, n'est pas éternelle. «Malheureusement, de nombreuses fermes étaient gérées par une famille et beaucoup ne se sont pas inscrites au registre du commerce . Et, comme cela arrive souvent, la mode passe un moment, puis change. Donc même cette affaire a pris fin ".

«Le ragondin a besoin d'eau pour survivre, alors ces fermes ont été cultivées près des cours d'eau et, comme nous le savons, le nord de l'Italie en regorge. Puis, une fois la mode et donc les revenus baissés, les évasions accidentelles de loutres se sont accompagnées de lâchers intentionnels , car les entrepreneurs eux-mêmes voulaient éviter les coûts de mise à mort et d'élimination des carcasses, entre autres non inscrits au registre. Le point culminant a été à la fin des années 80 et les castors ont "envahi" toutes nos régions ".

Après cette "invasion" qui nous est entièrement due, actuellement la diffusion de la loutre est principalement localisée dans deux macro-zones, comme l'explique Venturini: Italie du Nord et Italie centrale, puis Piémont, Lombardie, Émilie-Romagne et Vénétie, puis Latium, Toscane , un peu de Campanie et des Marches. Il existe également deux noyaux beaucoup plus petits en Sicile et en Sardaigne.

Photo: Samuele Venturini

"(… les ragondins) ont une capacité de reproduction très élevée sans avoir d'antagonistes", écrit l'ordonnance qui appelle à l'urgence ragondin. Mais c'est vrai? En fait cela ne semble pas comme ça, même s'il est établi que cette espèce s'est très bien adaptée dans notre pays.

Tout d'abord, le ragondin a des prédateurs ici aussi: il y a peu de serpents «italiens» qui prennent le ragondin, mais il y a des renards, des loups, des oiseaux de proie (par exemple des hiboux), des chiens et chats errants, des hérons et des cigognes. "Bien sûr - souligne Venturini - à l'exception des loups et des renards, les autres prédateurs ont surtout tendance à faire pression sur les chiots, car nous n'avons pas de jaguars, d'anacondas ou de caïmans".

Cependant, il est vrai que le ragondin est un animal très "plastique" , c'est-à-dire qu'il s'adapte beaucoup à l'environnement dans lequel il se trouve, mais il montre une stratégie de reproduction de type RK: c'est-à-dire que le ragondin donne naissance à un nombre de descendants pas particulièrement visible (4-6 chiots par accouchement), avec une grossesse assez longue pour un rongeur (4 mois), puis deux naissances par an.

Non seulement cela: il y a aussi une mortalité infantile élevée , et la stérilité du ragondin femelle commence vers trois ans (étant donné que l'âge moyen de survie à l'état sauvage est d'environ 4 ans). Les pics de reproduction sont en novembre et mai, mais en novembre il fait déjà froid, avec une mortalité élevée des petits. Les premiers «écarts» commencent donc précisément sur la reproduction: les raisons de certains plans de réduction paraissent pour le moins peu durables .

«Comme tous les animaux sauvages, le ragondin vit au contact de l'environnement: en fonction des conditions dans lesquelles il vit, des réponses hormonales sont générées - poursuit le biologiste - Par exemple, si les ressources alimentaires et spatiales (les terriers ) sont critiques, le ragondin est capable d'absorber ses propres fœtus, et donc d' avorter ».

«Mais l'inverse s'applique aussi: en cas de perturbation, de stress environnemental (ex. Prédation excessive , y compris chasse et mise à mort ), des niches écologiques sont libérées, donc il y a plus de nourriture et plus d'espace. Le ragondin a alors tendance à coloniser de nouvelles zones, et à donner naissance à plus de chiots par naissance (au lieu de 4, peut-être 6 ou 7 à la fois) ».

«Le ragondin, dans nos territoires, s'est bien adapté, aussi parce qu'il est allé couvrir les niches de la loutre. Entre autres choses, «ragondin» en espagnol signifie «loutre», car lorsque les colons espagnols sont arrivés en Amérique du Sud et ont vu ces animaux, ils les ont confondus avec des loutres ».

Donc, si nous avons tendance à les tuer, la réponse de l'espèce est en fait de se reproduire plus rapidement. Alors, n'est-ce pas l'espèce en soi qui est «incontrôlable» mais peut-être nos mesures, en plus d'être décidément contraires à l'éthique, également inutiles ? D'après une analyse effectuée par la région de Lombardie, en fait - Venturini le confirme - il est apparu qu'à mesure que les plans d'abattage augmentent, le nombre de loutres augmente, donc la méthode n'est pas efficace .

À présent, ce rongeur est une espèce italienne naturalisée , il est donc capable de créer des noyaux autonomes qui sont autosuffisants. Par conséquent, la situation est celle de la coexistence , qui jusqu'à présent n'a eu aucun impact sur les communautés d'oies et d'autres espèces aquatiques. Aussi parce que les loutres sont purement herbivores (parfois elles peuvent manger des mollusques, ou peut-être des déchets comme des friandises pour chats).

«Les loutres servaient à drainer les cours d'eau, car elles se nourrissaient également d'algues. En fait, là où ils sont, l'eau est plus propre et les poissons sont mieux lotis car il y a plus d'oxygénation. Là où, par contre, il y a beaucoup d'algues (donc il n'y a pas de loutres), des environnements peuvent être créés où les poissons étouffent ».

La raison d'une persistance

«Le ragondin vit dans les marais et en cas de végétation sèche, il a tendance à faire de petits radeaux flottants où se réfugier. En cas de manque de végétation, comme c'est malheureusement le cas dans nos champs agricoles, elle a tendance à creuser les berges, exactement comme la loutre. Sauf que la loutre a mangé le poisson, agaçant de nombreux pêcheurs, tandis que le ragondin mange tout ce qu'il trouve végétal ».

Et ici les conditions sont créées pour les impacts , principalement sur l'agriculture. Oui, car en Amérique du Sud, où l'espèce est indigène, connue et évoluée avec le reste de l'écosystème, les agriculteurs cultivent en laissant une certaine marge de terres incultes du remblai aux terres labourées, de 5 à 10 mètres, soit la longueur que le ragondin coule du canal par terre pour aller paître. Gardez à l'esprit que l'animal préfère la végétation spontanée , car il y a généralement plus d'essences, de sorte que les champs cultivés sont assez protégés. Il n'y a pas non plus le problème des terriers.

Mais ici le ragondin sort de l'eau et trouve des champs cultivés, mangeant des betteraves, des plants de riz, du maïs, causant ainsi des dégâts aux agriculteurs, qui répondent soit par le bricolage, soit, au mieux, en faisant pression sur les administrations à approuver des plans révolutionnaires qui, cependant, comme nous l'avons vu, ne fonctionnent pas très bien.

Tout d'abord parce que le ragondin est autorégulé, occupant des niches écologiques libres, mais aussi parce que, explique Venturini, les administrations ne sont pas coordonnées. «Si la commune A applique le plan d'abattage et que B ne le fait pas ou approximativement, les loutres se rendent dans la commune A car elles trouvent les niches libres. Le nord de l'Italie regorge de ruisseaux et les loutres communiquent, alertant leurs compagnons de la présence de pièges ».

Mais quels sont les dommages réels? "Des études ont été menées par l'ISPRA et d'autres organismes compétents, et il a été démontré qu'au niveau national, le ragondin a touché 5% en 5 ans , tandis que dans le même laps de temps, les sangliers ont causé des dégâts à hauteur de 40%, tandis que pour 15% de lièvres et de faisans. Pourtant, des sommes assez importantes sont également consacrées aux plans d'abattage des loutres ».

Photo: Conférence des régions et provinces autonomes

De toute évidence, tout ne s'additionne pas et semble hors de logique. Mais, selon ce que Venturini a rapporté, au moins jusqu'à récemment, une compensation était disponible pour les agriculteurs endommagés par les loutres qui pouvaient en profiter même sans prouver que les dommages avaient été causés par les loutres . C'était avant la création de la ville métropolitaine. Certaines provinces ont également donné des incitatifs aux chasseurs de ces rongeurs , face à la queue coupée comme preuve de mise à mort.

De plus, les sangliers, bien plus nuisibles à l'agriculture, sont eux-mêmes en jeu avec une activité beaucoup plus réglementée . Par exemple, il peut être chassé, alors que le ragondin fait l'objet de plans d'abattage, car il fait partie des 100 espèces menacées les plus envahissantes au monde selon l'UICN. "Cependant, le ragondin n'est pas éradicable dans notre pays, où l'on ne peut parler que d'endiguement".

Dans tout cela, ironiquement (ou mécanismes humains discutables), les renards sont chassés, qui sont des prédateurs naturels.

Le ragondin: un danger présumé pour la santé

Un autre argument très «battu» dans les ordonnances d'abattage est le danger allégué que les loutres propagent la leptospirose . Et à l'appui de cette motivation, une étude menée par l'Institut zooprophylactique de Brescia est souvent citée , qui aurait montré comment les castors sont porteurs de leptospires et donc un danger sanitaire potentiel. Mais est-ce vraiment le cas?

Pour répondre à cette question, nous avons contacté directement l'Institut, qui a déclaré: «Nous confirmons avoir trouvé des loutres séropositives , ce qui indique que ces animaux sont entrés en contact avec des leptospires, qui peuvent les héberger et les éliminer par voie urinaire. Nous n'avons aucune indication particulière selon laquelle ils sont les principaux porteurs de la leptospirose et peuvent donc propager la maladie. Nous n'avons pas la preuve qu'il existe une relation de cause à effet, mais qu'ils sont des propagateurs potentiels du pathogène, oui. Il n'y a pas d'études particulières sur la dynamique de l'infection et sur ce que la leptospire cause au ragondin ».

En d'autres termes, comme Venturini le confirme également, pour contracter la leptospirose à partir d'un ragondin, il faudrait être très malchanceux . «(…) Il faut prendre un ragondin, manger de la viande mal cuite là où une des très rares souches à forte charge bactérienne est présente et être immunodéprimé. Ou il faudrait mouiller une plaie avec de l'urine de ragondin qui à son tour est entrée en contact avec la leptospirose d'un rat ».

En effet, le plan de confinement du ragondin de Turin 2021-2021, tout en citant la question de la leptospirose, précise que "Myocastor coypus est un porteur potentiel de Leptospira spp., Ainsi que d'autres rongeurs sauvages et espèces de faune domestique, bien qu'en général il soit porteur secondaire, occasionnel et de faible importance épidémiologique ".

Alors la leptospirose en tant que «bugbear»? «La question de la leptospirose a clairement été utilisée comme excuse pour justifier certains plans d'abattage - dit Venturini - En fait, toutes les ordonnances de ce type parlent de leptospirose mais aucun recensement ou analyse clinique n'a jamais été fait pour vérifier une éventuelle urgence sanitaire . Ce n'est pas un hasard si plusieurs commandes ont été contestées avec succès par certaines associations ».

Contrôle de la fertilité et modes de gestion plus verts et plus respectueux

Photo: Samuele Venturini

À ce stade, nous nous demandons s'il est vraiment nécessaire de tuer les loutres. «Le ragondin est un non-problème - tonne Venturini - et en tout cas non, ce n'est pas nécessaire, car ce n'est pas pour tous les autres animaux (entre autres, dans le cas du ragondin, il n'est pas nécessaire). Nous devons changer de paradigme . Vous pouvez par exemple. faire des interventions d' ingénierie naturaliste et d' ingénierie environnementale ".

Dans le premier cas, il existe des systèmes pour éviter les dommages, comme les filets anti-ragondins (quand il y a des loutres elles fréquentent le site mais ne s'arrêtent pas pour manger), ou le renforcement des berges pour empêcher les animaux de creuser. Le second comprend toutes ces interventions pour améliorer l'environnement, par exemple la plantation des remblais .

«Les racines des plantes favorisent en effet l'emprise structurale du remblai; de plus, les loutres ne creusent pas là où il y a des racines. On peut alors construire des remblais avec des inclinaisons à 45 ° , peu «appétables» par rapport au ragondin et en eux-mêmes plus solides (ceux à 90 ° sur sol argileux peuvent naturellement s'effondrer au passage d'un tracteur) ».

Dans d'autres pays, en revanche, des mesures sont prises pour contrôler la fécondité. Et c'est précisément cette expérience que Venturini a choyée pour développer une méthode beaucoup moins invasive, plus écologique et respectueuse, ainsi que plus efficace, de contrôle du nombre de loutres.