La pollution dans l'atmosphère abaisse notre QI. Un peu comme dire: si vous respirez de l'air pollué, votre cerveau se rétrécit. C'est exactement ce qui se passe si l'impact avec des niveaux élevés d'air toxique est fort, ce qui équivaudrait à «manquer une année d'éducation».
Tel est le tableau esquissé par la nouvelle étude de la Yale School of Public Health aux États-Unis, selon laquelle des niveaux élevés de pollution entraînent une énorme réduction de l'intelligence et des baisses significatives des compétences cognitives , linguistiques et arithmétiques.
La recherche a été menée en Chine mais concerne évidemment le monde entier, 95% de la population mondiale respirant un air dangereux.
«L'air pollué peut entraîner une réduction du niveau d'éducation d'un an, ce qui est énorme - explique Xi Chen, membre de l'équipe de recherche. Mais nous savons que l'effet est pire pour les personnes âgées, en particulier les plus de 64 ans, les hommes et les personnes peu scolarisées ».
Des recherches antérieures avaient précédemment révélé que la pollution de l'air altérait les performances cognitives des élèves, mais cette étude est la première à examiner des personnes de tous âges et la différence entre les hommes et les femmes.
La pollution de l'air cause 7 millions de décès prématurés par an, mais les dommages aux capacités mentales des gens étaient jusqu'à présent moins connus. Une étude récente a révélé que l'air toxique était lié à une «mortalité extrêmement élevée», en particulier chez les personnes atteintes de troubles mentaux; un autre travail l'a lié à l'augmentation de la maladie mentale chez les enfants; tandis qu'une autre analyse a confirmé que ceux qui vivaient à proximité de routes très fréquentées avaient un risque accru de démence.
Désormais, le nouveau travail a analysé des tests linguistiques et arithmétiques menés dans le cadre des études de panel sur la famille chinoise de 20000 personnes dans tout le pays entre 2010 et 2021. Les scientifiques ont comparé les résultats des tests avec des enregistrements de pollution au dioxyde d' azote et au dioxyde de soufre et ont constaté que pour les personnes qui avaient été exposées à de l'air sale, plus les dommages causés à l'intelligence étaient longs., avec plus de capacités linguistiques altérées que les compétences mathématiques et plus d'hommes handicapés que de femmes. «Une augmentation de 1 mg de pollution sur trois ans - expliquent les chercheurs - équivaut à perdre plus d'un mois d'éducation. Les petites particules de pollution sont connues pour être particulièrement nocives ».
«Une pollution atmosphérique élevée peut potentiellement être associée au stress oxydatif, à la neuroinflammation et à la neurodégénérescence chez l'homme - explique Derrick Ho de l'Université polytechnique de Hong Kong. Mais il n'y a pas de raccourci pour résoudre ce problème - dit-il. Les gouvernements doivent vraiment prendre des mesures concrètes pour réduire la pollution atmosphérique. Cela peut profiter au capital humain, qui est l'un des principaux moteurs de la croissance économique. En Chine, la pollution de l'air diminue mais reste trois fois supérieure aux limites de l'Organisation mondiale de la santé ».
Selon l'OMS, en fait, 20 des villes les plus polluées au monde se trouvent dans des pays en développement et la Chine, qui abrite nombre de ces villes, est engagée dans une «guerre contre la pollution» depuis cinq ans. .
Aarash Saleh, médecin de la campagne Médecins contre Diesel, a déclaré: «Cette étude complète la banque de preuves montrant que l'exposition à la pollution atmosphérique peut aggraver notre fonction cognitive. Le trafic routier est le principal facteur de pollution de l'air dans les zones résidentielles et le gouvernement doit agir de toute urgence pour retirer les véhicules fortement polluants de nos routes ».
L'air est pollué et nuit à la santé de chacun d'entre nous chaque jour et les politiques actuelles ne semblent toujours pas à la hauteur du défi: les gouvernements ne peuvent plus perdre de temps et doivent s'engager à ramener la pollution de l'air sous les limites légal dès que possible.
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Germana Carillo
