Purifiez l'eau avec des plantes et résolvez ainsi le problème des médicaments dispersés dans les eaux usées. De Pise vient la solution toute italienne à la pollution par les médicaments avec de vrais peupliers drogués capables d'absorber, de transformer, d'accumuler les substances les plus toxiques dans les racines et qui pourraient être utilisées à la sortie des stations d'épuration.
En effet, à l'Institut des sciences de la vie de l'école Sant'Anna des hautes études de Pise, avec la collaboration du centre allemand Helmoltz de Munich, les premières plantes capables de «manger» des médicaments , de les absorber et de les accumuler dans les racines ont été obtenues : de peupliers ayant acquis cette propriété sur la base d'un processus de sélection traditionnel.
Décrit dans la revue Science of The Total Environment, les peupliers drogués appartiennent à la variété Populus alba clone Villafranca, déjà connue pour leur capacité à accumuler des métaux lourds et des substances organiques étrangères aux organismes (xénobiotiques) présents dans le sol et l'eau.
Pour la nouvelle recherche, des chercheurs italiens ont évalué la capacité du peuplier à absorber, transformer et accumuler des polluants d'origine pharmaceutique dans les racines, comme le principe actif diclofénac commun à de nombreux anti-inflammatoires non stéroïdiens, très présents dans les eaux usées urbaines.
«Comprendre comment les plantes réagissent aux polluants organiques xénobiotiques peut nous aider à lutter contre la pollution de manière naturelle - explique Luca Sebastiani, directeur de l'Institut des sciences de la vie de l'école Sant'Anna des hautes études. En même temps, cela nous permet de vérifier si ces produits endommagent les cultures et, dans le cas d'espèces comestibles, s'ils s'accumulent dans les organes que l'homme mange ».
La pollution des eaux usées des activités domestiques, agricoles et industrielles, qui sont souvent rejetées dans la nature sans subir les traitements nécessaires, est un problème sérieux et, comme si cela ne suffisait pas, des substances préoccupantes telles que les gènes de résistance aux antibiotiques qui pourraient conduire à la naissance de nouvelles super bactéries.
Qui sait si un "simple" remède végétal comme celui des peupliers drogués ne peut pas endiguer de tels dommages. Pour l'instant, les chercheurs soutiennent que la prochaine étape pourrait être des essais sur le terrain dans les domaines de la purification biologique supplémentaire à la sortie des purificateurs traditionnels, mais un financement est recherché.
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Germana Carillo
