Les secrets de l'origine de la vie sur Terre dans les microbes de Yellowstone
Comment la vie sur Terre a-t-elle commencé? La réponse peut être hébergée par des microbes trouvés dans les eaux chaudes et acides du parc national de Yellowstone. En fait, une nouvelle étude a découvert un nouveau groupe de microbes qui vivent dans les eaux thermales caractéristiques et qui pourraient apporter un nouvel éclairage sur l'origine et l'évolution de la vie.
Des chercheurs de la Montana State University ont identifié le nouveau groupement d'un type de microbe appelé archées. Les archées, les bactéries et les eucaryotes - qui incluent les humains et d'autres créatures complexes - sont les trois types de formes de vie sur Terre.
Comme les bactéries, les archées sont des organismes unicellulaires, mais les recherches suggèrent qu'elles sont probablement la forme de vie la plus ancienne sur Terre.
Le professeur William Inskeep et son équipe de chercheurs ont découvert des microbes appartenant à ce groupe à l'aide d'un puissant microscope électronique.
Les minuscules créatures ont été renommées Marsarchaeota, faisant référence à la planète Mars et à la présence connue de fer sur notre voisin dans le système solaire. En fait, ils sont capables de prospérer dans le fer, l'élément qui donne à la planète sa couleur rouge.
«La découverte de lignées archaïques est au cœur de notre compréhension de l'arbre universel de la vie et de l'histoire évolutive de la Terre», a-t- il déclaré. "Les environnements thermiques géochimiquement diversifiés dans le parc national de Yellowstone offrent des opportunités sans précédent pour étudier des habitats similaires à ceux de la Terre ancienne."
Dans le Marsarchaeota, les chercheurs ont également découvert deux sous-groupes principaux qui vivent dans tout Yellowstone et se développent dans l'eau chaude et acide où l'oxyde de fer est le principal minéral. Un sous-groupe vit dans des eaux au-dessus de 50 ° C, et l'autre vit dans des eaux de 60 à 80 °. L'eau est acide et les microbes sont rouges à cause de l'oxyde de fer.
Les scientifiques ont étudié les microbes partout dans Yellowstone. Les micro-organismes produisent de l'oxyde de fer qui crée de véritables terrasses, qui à leur tour bloquent les flux d'eau. Ce dernier, d'une profondeur de seulement quelques millimètres, glisse dessus. À ce stade, l'oxygène est capturé de l'atmosphère et fourni au Marsarchaeota.
En plus d'en apprendre davantage sur l'émergence de la vie sur Terre et la présence possible de formes de vie sur Mars, la recherche pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la biologie à haute température.
L'étude a été publiée dans la revue scientifique Nature Microbiology
Francesca Mancuso
