Le golfe d'Oman manque d'oxygène: un groupe de recherche de l'Université d'East Anglia (UEA) a découvert une gigantesque «zone morte» dans cette partie de la mer d'Oman. Une catastrophe environnementale qui rend la vie marine impossible, probablement en raison du changement climatique, des rejets d'eau polluée dans la mer, ainsi que de l'utilisation d'engrais.
Une "zone morte" est ainsi appelée car elle manque gravement d'oxygène et donc impropre à la vie. Celui identifié dans la mer d'Oman a été confirmé par des robots sous-marins appelés Seagliders, capables de collecter des données dans des zones auparavant inaccessibles en raison de la piraterie et des tensions géopolitiques.
Les planeurs de mer sont des robots sous-marins, de taille similaire à un petit plongeur humain, mais ils peuvent atteindre des profondeurs de 1000 mètres et parcourir l'océan pendant des mois, couvrant même des milliers de kilomètres. Des chiffres inaccessibles à tout être humain.
Deux de ces robots ont été utilisés dans le golfe d'Oman pendant huit mois, et ils ont communiqué via des données satellitaires sur les niveaux d'oxygène dans l'eau et les courants qui transportent le gaz vital d'une zone marine à une autre, permettant aux chercheurs de suivre un sorte de carte d'oxygène de la zone globale.
Et les résultats ont été aussi impressionnants qu'effrayants: dans les régions où les experts pensaient trouver des niveaux d'oxygène décents, il y a une plus grande région de l'Écosse qui en est presque dépourvue. Et ce n'est pas une situation naturelle, ni le résultat d'une évolution bizarre.
«Les zones mortes sont des zones sans oxygène - explique Bastien Celles-ci, co-auteur de l'étude - Dans l'océan, elles sont également appelées« zones d'oxygène minimum »et se trouvent généralement entre 200 et 800 mètres de profondeur dans certaines parties du monde - C'est une catastrophe aggravée par le changement climatique , car les eaux plus chaudes contiennent moins d'oxygène, et par les engrais et les eaux usées qui vont de la terre aux mers ».
«La mer d'Oman est la zone morte la plus grande et la plus dense du monde. Mais jusqu'à présent, personne ne savait vraiment à quel point la situation était grave, car le piratage et les conflits dans la région rendaient trop dangereux la collecte de données (…) Nos recherches montrent que la situation est en fait pire que ce que l'on craignait , et que la zone de la zone morte est vaste et grandissante . L'océan suffoque ».
Et le problème ne concerne pas uniquement la vie marine. Tous ceux qui dépendent des océans pour se nourrir et travailler auront également des conséquences de plus en plus graves. De plus, la situation est si grave qu'elle interfère également avec la croissance des plantes.
«En l'absence d'oxygène - cela continue à cet égard - le cycle chimique de l'azote, un nutriment clé pour la croissance des plantes, change radicalement. À tel point que de l'oxyde d'azote est produit, un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone ».
Les chercheurs ont également fait des prédictions informatiques sur l'avenir et les résultats sont sombres. En fait, les simulations d'oxygène océanique montrent une diminution des gaz vitaux au cours du prochain siècle et une expansion des zones d'oxygène minimum.
Un peu d'espoir pourrait venir des courants, capables peut-être de «redistribuer l'oxygène». Mais pourquoi toujours espérer que la nature compense nos erreurs alors que nous avons tous les outils pour inverser un cours dangereux pour nous et notre planète?
La recherche a été publiée dans Geophysical Research Letters.
Pour plus d'informations sur les zones mortes, lisez également:
- L'industrie de la viande est responsable de la zone morte du golfe du Mexique
Roberta De Carolis
