Il est réapparu dans la forêt tropicale malaisienne après 151 ans. C'est la Thismia neptunis, la soi-disant lanterne de fée. La plante avait été découverte par le botaniste italien Odoardo Beccari il y a un siècle et demi, puis elle n'a jamais été revue.
Beccari a été le premier à le dessiner dans son carnet en 1866. Une équipe de recherche de la République tchèque a trouvé l'étrange Thismia neptunis. Une découverte exceptionnelle puisque la lanterne de fée semblait s'éteindre.
Une créature très spéciale, presque étrangère à la fois en apparence et en habitudes. En fait, cette plante rappelle davantage un insecte aux longues antennes ou une créature venant des profondeurs de l'océan ou d'une autre planète. Au lieu de cela, il pousse sous terre dans la forêt tropicale le long d'une rivière qui coule dans la région du massif de Matang.
Thismia est un "myco hétérotrophe", ce qui signifie qu'il fait partie d'un groupe d'espèces végétales qui a complètement renoncé à la photosynthèse, vivant plus comme des parasites. Il ne produit pas de feuilles et vit pratiquement sous terre. Aussi pour cette raison, il n'est pas facile de l'identifier car il n'apparaît en surface que pendant la floraison.
Vivant sous terre, il puise l'eau et la nutrition des champignons, qui à leur tour les obtiennent d'autres organismes végétaux. Pour cela, vous n'avez pas besoin des rayons du soleil.
T. neptunis est facilement identifiable par son organe sexuel: une petite fleur d'environ 9 centimètres qui émerge du sol. Ce dernier a trois appendices rougeâtres semblables aux antennes d'une crevette. La tige est lisse et blanchâtre.
Le botaniste italien Odoardo Beccari a été le premier à documenter sa floraison en 1866, créant de beaux dessins de sa forme inhabituelle. Grâce aux représentations détaillées de Beccari, les chercheurs ont pu identifier les spécimens trouvés en Malaisie. De son côté, le botaniste n'avait pas laissé d'informations détaillées sur l'endroit où il avait trouvé les fleurs.
Crédit: Phytotaxa / Domaine public
«À notre connaissance, ce n'est que la deuxième découverte de l'espèce au total», a écrit l'équipe de recherche tchèque dans un article publié dans la revue Phytotaxa.
Selon les scientifiques, leur redécouverte de T. neptunis est également importante en raison du fait que les forêts tropicales se rétrécissent. Raison de plus pour les protéger puisque des formes de vie précieuses sont enfermées même dans les coins qui nous sont cachés.
Les chercheurs ont écrit que la découverte les rend plus confiants qu'ils peuvent trouver deux autres plantes décrites par Beccari qui n'ont pas été vues depuis, car la région de la forêt tropicale où le biologiste a travaillé en Malaisie et où la lanterne des arbres a été trouvée. le sort est resté en grande partie intact.
Francesca Mancuso
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