Anciens restes humains, ossements d'animaux datant de la période glaciaire dans la plus grande grotte inondée du Mexique. Des scientifiques de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire ont découvert des artefacts datant de 9 000 ans. Une découverte importante qui pourrait offrir de nouvelles informations sur l'ère pré-céramique et aussi sur l'ancienne civilisation maya.
Un groupe de plongeurs a récemment relié deux grottes sous-marines dans l'est du Mexique pour révéler ce qui est maintenant la plus grande caverne inondée de la planète. La péninsule du Yucatan est parsemée de vestiges monumentaux du peuple maya, dont les villes puisent dans un vaste réseau de dolines reliées aux eaux souterraines, appelées cenotes.
Dans le système Sac Actun, situé à Tulum, les chercheurs disent avoir trouvé 248 cénotes et restes de squelettes humains. Sur les 200 sites archéologiques découverts dans cette région, environ 140 sont mayas.
Sac Actun est un système de grottes inondées qui coule sous le sol du Quintana Roo. Il s'étend sur 347 km mais pourrait être beaucoup plus étendu, atteignant même 1000 km. Dans ses entrailles, il abrite donc des restes humains et fauniques de différentes époques, un véritable musée naturel , largement caché à nos yeux.
Certains cenotes ont acquis une signification religieuse particulière pour les Mayas, dont les descendants continuent d'habiter la région. En plus des restes humains, des os de paresseux géants, d'anciens éléphants et d'ours disparus au Pléistocène ont été trouvés. La découverte de la grotte a ébranlé le monde archéologique.
«Je pense que c'est écrasant. Il s'agit sans aucun doute du site archéologique sous-marin le plus important au monde », a déclaré Guillermo de Anda, chercheur à l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique (INAH). De Anda est également directeur du Gran Acuifero Maya (GAM), un projet dédié à l'étude et à la conservation des eaux souterraines de la péninsule du Yucatan.
Selon l'INAH, les niveaux d'eau ont augmenté de 100 mètres à la fin de la période glaciaire, inondant le système de grottes et conduisant à «des conditions idéales pour la conservation des restes de mégafaune éteinte du Pléistocène».
L'époque géologique du Pléistocène, la plus récente période glaciaire, a commencé il y a 2,6 millions d'années et s'est terminée il y a environ 11 700 ans.
La prochaine phase de cet ambitieux projet concernera l'analyse de la qualité de l'eau de Sac Actun, l'étude de la biodiversité qui dépend directement de cet aquifère et, bien sûr, sa conservation adéquate.
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«Quand j'ai commencé à explorer Sac Actun en 2004, j'étais fasciné par sa beauté entourée de stalagmites et de stalactites, à cette époque, seuls 17 kilomètres du système de grottes inondées étaient connus», explique Robert Schmittner, qui a également découvert le lien entre les deux. systèmes de grottes, janvier dernier.
Sac Actun en Maya signifie grotte blanche, véritable paradis pour les anthropologues et archéologues.
Francesca Mancuso
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