Elle est considérée comme une véritable "licorne" parmi les oiseaux. Une espèce insaisissable, rare et magnifique. C'est le Greenbul libérien. Mais selon une nouvelle étude, la créature pourrait même ne pas exister, peut-être confondue avec un autre oiseau similaire.
Le Greenbul du Libéria (Phyllastrephus leucolepis) a échappé aux experts pendant des décennies après avoir été repéré dans une forêt du Libéria au début des années 1980. Le seul spécimen dont l'existence est documentée est le bulbe vert ictérin (Phyllastrephus icterinus) caractérisé par des taches blanches distinctes sur ses plumes.
Le Greenbul du Libéria a longtemps été l'une des espèces d'oiseaux les moins inconnues au monde et a été classée en danger jusqu'en 2021. Il aurait été vu à neuf reprises entre 1981 et 1984 dans la forêt de Mare, dans l'est du Libéria. Ce dernier a été reconnu comme une zone importante pour la biodiversité par BirdLife International, également en raison de la présence d'autres espèces d'oiseaux mondiales menacées et de mammifères tels que le chimpanzé et l'hippopotame pygmée.
Torndo al Liberian Greenbul, le seul spécimen connu aurait été observé de près en janvier 1984 et décrit comme une espèce «nouvelle pour la science».
Les guerres civiles dévastatrices qui ont ensuite englouti le pays ont empêché toute tentative d'étude par les ornithologues pendant 25 ans. Les recherches ciblées sur deux sites connus en 2010 et 2013 n'ont permis de trouver aucun signe de l'oiseau.
Maintenant, l'analyse ADN par des scientifiques de l'Université d'Aberdeen et de Dresde a révélé que les très rares oiseaux observés étaient peut-être des spécimens d'Ictérine Greenbul, mais caractérisés par un plumage inhabituel, causé par une carence nutritionnelle pendant la croissance. quelques plumes.
L'étude a comparé l'ADN de ce qui était auparavant considéré comme un Greenbul libérien avec l'ADN du Greenbul Ictérine et d'autres oiseaux et a révélé qu'il n'y avait pas de différence génétique significative entre les deux créatures.
Mais pas seulement. La comparaison entre ces deux oiseaux et les autres oiseaux a révélé de grandes différences génétiques entre les différentes espèces. Cela inciterait les scientifiques à supposer que l'absence de différences majeures entre le Libérien et l'Ictérine ne pouvait signifier qu'une chose: ce sont le même oiseau.
"Nous ne pouvons pas confirmer définitivement que le Liberian Greenbul est le Greenbul Ictérine, mais nous avons présenté suffisamment de preuves qui rendent toute autre explication extrêmement improbable" , expliquent les scientifiques.
Selon l'auteur, Dr. Martin Collinson, généticien à l'Institut des sciences médicales de l'Université d'Aberdeen
«Le Greenbul libérien a acquis un statut presque« mythique »comme il a été aperçu dans les années 1980. Le travail génétique a été effectué indépendamment par des scientifiques d'Aberdeen et de Dresde pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'erreur et nous sommes tous les deux arrivés à la même conclusion. "
Francesca Mancuso
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