La solitude et l'isolement social sont encore plus dangereux que l'obésité et raccourcissent la vie. La principale association de psychologues américains a sonné l'alarme suite aux résultats de certaines études.
Comme nous savons que la solitude n'est pas toujours mauvaise, apprendre à être seul nous permet d'entrer en contact avec notre moi le plus profond et offre plusieurs avantages. Cela ne veut évidemment pas dire ressentir des sensations indésirables dues à une solitude indésirable ou pire encore à ne pas avoir de relations avec les autres. En fait, ce qui est vraiment dangereux, c'est l'isolement «immédiat» étant donné que l'homme est un animal social à tous égards.
Pour mettre en évidence les risques de cette situation, deux études ont été présentées lors de la 125e réunion annuelle de l'American Psychological Association (APA). Être isolé de la société s'est avéré encore plus dangereux que l'obésité. En fait, nous tous, en tant qu'êtres humains, avons besoin d'un contact avec les autres, un besoin qui nous permet de survivre.
L'inquiétude se fait encore plus sentir si l'on considère que ce type de solitude extrême prend de l'ampleur et continuera de croître dans les années à venir à mesure que l'espérance de vie de la population augmente et que les personnes âgées sont de plus en plus nombreuses. Selon les experts, nous pourrions nous retrouver en difficulté, et pas seulement dans les pays plus riches, avec une épidémie de solitude !
Pour souligner les risques d'isolement social, Julianne Holt-Lunstad, psychologue et professeure à l'Université Brigham Young de Provo (États-Unis), a illustré deux revues d'études antérieures liant la solitude et la mort prématurée.
La première revue, qui portait sur près de 150 études portant sur un total de 300 000 participants, a révélé que plus on entre dans la société, plus le risque de décès prématuré est faible (il diminue même de 50%). La seconde, qui a évalué 70 études pour un total de 3,4 millions de personnes, a évalué l'impact de l'isolement social, de la solitude ou de la vie seule sur la mortalité et a constaté que tous ces facteurs induisent un risque de décès prématuré plus important que il peut même devenir supérieur à celui d'un problème important et répandu tel que l'obésité.
L'enjeu des prochaines années pourrait donc être de promouvoir l'inclusion sociale notamment des personnes âgées ou des personnes qui, une fois arrêtées de travailler, risquent de perdre des contacts importants avec les autres, surtout si elles n'ont pas une famille solide derrière elles.
Mais pourquoi la solitude affecte-t-elle autant la santé? Plusieurs recherches antérieures ont montré que l'isolement peut endommager notre système immunitaire en le rendant plus faible. Cela est encore plus vrai si nous parlons de personnes âgées.
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Par conséquent, rappelons-nous toujours que non seulement une alimentation et un mode de vie correct, mais aussi de bonnes relations sociales sont essentiels pour notre santé.
Francesca Biagioli
