Il y a quelques jours, le nom de Federica Bertocchini était devenu célèbre pour sa découverte révolutionnaire: une « chenille mangeuse de plastique », sur laquelle les biochimistes italiens avaient alors concentré leurs études. Au moins jusqu'à ce que le CNR espagnol pour lequel il travaillait décide de réduire le budget; si le contrat de l'Université de Cantabrie n'a pas été renouvelé .
LE CATERPILLAR EN PLASTIQUE
La découverte de Bertocchini s'est faite par hasard. Ce qui a été surnommé une «chenille» sont en fait des larves de cire , en fait un parasite des ruches. Le biochimiste est également très intéressé par l'apiculture et a remarqué un jour qu'après avoir nettoyé les ruches de cette chenille en plaçant les larves dans un sac en plastique, le sac commençait à se remplir de trous, alors que les larves étaient visibles, libres. C'était le point de départ de l'étude sur la «chenille mangeuse de plastique», qui démolit en fait le plastique en ne le mâchant pas mais grâce à un processus chimique lié au fait que les larves se nourrissent de cire d'abeille, qui a une structure moléculaire similaire à celui du polyéthylène.L'étude visait donc à tracer et reproduire l'enzyme ou la bactérie capable de digérer le plastique.
TROP DE COUPES POUR RECHERCHER
Dans un entretien, la chercheuse déclare qu'il n'y a aucun lien entre le non-renouvellement de son contrat et l'étude entreprise. Si, d'une part, elle n'avait pas besoin de la visibilité obtenue dans les médias, d'autre part la faute en revient aux coupes dans les fonds de recherche imposées par l' OCDE après la crise financière. Le contrat de Bertocchini a duré 5 ans plus 2 pour le CNR, mais de lourdes coupures ont commencé en 2010 et les concours sont devenus très rares (un 12/18 mois), en plus avec de nombreux candidats.
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QUELLE SERA L'ÉTUDE SUR LE CATERPILLAR EN PLASTIQUE?
Le biochimiste dit qu'il retournera à Santander, où il pourra utiliser les laboratoires pendant environ un an. Sur le plan économique, elle comptera sur l'allocation de chômage, en espérant que l'université lui permettra d'entrer de temps en temps dans les laboratoires comme technique. Parallèlement, avec Paolo Bombelli, des financements sont recherchés pour que la chenille mangeuse de plastique puisse être étudiée grâce à la contribution des instituts de recherche. Et à ce stade, ce serait une grande revanche si l'invitation à soutenir l'étude était recueillie rapidement par un financier italien.
Anna Tita Gallo
Crédit photo: LiveUnict
