Détruisez le plastique , brisant ses liaisons chimiques. C'est ce dont est capable une larve , capable de dévorer cette matière polluante, se proposant comme solution contre la pollution. Cela a été découvert par une équipe de scientifiques qui comprend également l'Italienne Federica Bertocchini, de l'Institut de biomédecine et de biotechnologie de Cantabrie, en Espagne.
Le Dr Bertocchini a découvert qu'une larve commune qui vivait comme un parasite en mangeant de la cire d'abeille, se nourrissait également à grande vitesse de la pâte utilisée pour l'emballage. La scientifique retirait les larves des ruches et après les avoir insérées pendant une courte période dans un sac en plastique, elle a remarqué que de nombreux petits trous étaient apparus sur le sac.
La Galleria mellonella ou grand papillon de la cire est un insecte commun et est un véritable fléau pour les ruches dans toute l'Europe. Dans la nature, ces vers vivent comme des parasites dans les colonies d'abeilles. Ils pondent leurs œufs dans des ruches. Ici, les larves se développent en mangeant de la cire d'abeille.
Le Dr Bertocchini a mené l'étude avec Christopher Howe au Département de biochimie de l'Université de Cambridge.
Au cours des expériences, les scientifiques ont vu que les trous commencent à apparaître après seulement 40 minutes, et après 12 heures, il y a une réduction de la masse plastique de 92 mg.
Selon les chercheurs, le taux de dégradation est extrêmement rapide par rapport à d'autres découvertes récentes, comme cela s'est produit par exemple l'année dernière lorsque certaines bactéries de même capacité ont réussi à biodégrader certains plastiques à raison de 0,13 mg par jour.
Rappelons que le polyéthylène nécessite entre 100 et 400 ans de dégradation dans les sites d'enfouissement.
"Si une seule enzyme est responsable de ce processus chimique, sa reproduction à grande échelle avec des méthodes biotechnologiques devrait être possible", a déclaré Paolo Bombelli, premier auteur de l'étude publiée dans la revue Current Biology. "Cette découverte pourrait être un outil important pour aider à se débarrasser des déchets de plastique polyéthylène accumulés dans les décharges et les océans."
Selon certaines hypothèses, la larve produit une substance à travers les glandes salivaires qui rompt la liaison chimique du plastique.
Le polyéthylène est largement utilisé dans les emballages et représente 40% de la demande totale de produits en plastique dans toute l'Europe, où jusqu'à 38% sont jetés dans les décharges. Comme nous le savons, le plastique est très résistant mais avec le temps, par exemple dans la mer, il se brise en petits morceaux qui finissent par étouffer les poissons et autres créatures marines.
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Selon les chercheurs, les larves pourraient être utilisées pour proposer une solution biotechnologique à l'échelle industrielle pour la gestion des déchets de polyéthylène.
Bertocchini explique: « Nous prévoyons de gagner cette découverte d'une manière valable de se débarrasser des déchets, travailler à une solution pour sauver les océans, les rivières et tout l'environnement des conséquences inévitables de l'accumulation de plastique ».
Il va sans dire que réduire son utilisation serait la meilleure solution.
Francesca Mancuso
