Proxima b tourne autour de Proxima Centauri , l'étoile la plus proche du Soleil.Les télescopes de l' Observatoire européen austral (ESO) immortalisent l' exoplanète potentiellement habitable la plus proche de nous, qui, dès les premières observations, semble héberger de l'eau liquide sur son surface.
Il est à 4,2 années-lumière du système solaire et tourne autour d'une naine rouge qui a été appelée Proxima Centauri car c'est l'étoile la plus proche du Soleil en direction de la constellation du Centaure .
Le fait que l'étoile soit une naine rouge est tout sauf un détail. En effet, les astronomes estiment que la planète, d'une masse d'environ 1,3 fois celle de la Terre , est située à une distance moyenne de Proxima Centauri de 7 millions de kilomètres , bien moins que notre planète est éloignée du Soleil (environ 150 millions de kilomètres ), donc potentiellement par temps chaud .
Mais une naine rouge est une étoile pas très brillante et pâle par rapport à notre Soleil , donc Proxima b reçoit une quantité de lumière nettement inférieure à celle attendue à cette distance: cela suggère également la possibilité qu'il y ait de l'eau liquide à la surface , une condition nécessaire à la vie telle que nous la connaissons aujourd'hui.
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Guillem Anglada-Escudé , premier auteur de la recherche, menée à l'Université Queen Mary de Londres, a commenté:
« De nombreuses exoplanètes ont été découvertes et beaucoup d'autres seront trouvées, mais chercher et trouver une terre semblable à la Terre a été l'expérience d'une vie pour nous tous. L'histoire et l'engagement de nombreuses personnes ont convergé vers cette découverte ".
Cependant, il faut être prudent. Pour l'instant, nous ne sommes que dans le domaine des hypothèses : des analyses spécifiques et des recherches ciblées seront nécessaires avant de pouvoir dire que Proxima b est réellement habitable. Et il sera encore plus difficile de prouver que le corps céleste héberge réellement la vie, sans parler des efforts qui peuvent être nécessaires pour amener l'homme sur la planète .
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L'homme ne peut donc pas encore coloniser le reste de l'Univers .
La découverte a été publiée le 24 août dans Nature.
Roberta De Carolis
Photo: Observatoire européen austral
