Une prothèse bionique complète avec des doigts sensibles au toucher n'est plus seulement de la science-fiction mais devient réalité grâce au travail d'une équipe italo-suisse.
Des scientifiques spécialisés travaillent depuis des années à la création de nouvelles prothèses capables de restaurer non seulement la mobilité mais aussi la sensibilité. Le premier doigt bionique au monde avec une pointe sensible a déjà été appliqué sur une personne qui avait subi une amputation. Il s'agit de Dennis Aabo Sørensen , qui grâce au doigt artificiel équipé de capteurs et connecté à des électrodes implantées chirurgicalement dans les nerfs du bras a pu distinguer , en temps réel, des surfaces rugueuses de surfaces lisses dans 96% des tests expérimentaux réalisés.
C'est le commentaire de Sørensen après l'expérience extraordinaire dont il était le protagoniste: «J'ai ressenti la stimulation presque comme celle que je pouvais ressentir avec ma main et je sens toujours ma main manquante, c'est comme si j'avais un poing fermé. Avec le doigt artificiel, j'ai ressenti les sensations sur le bout de l' index de ma main fantôme ».
L'homme d'origine danoise avait déjà été impliqué dans une étude précédente dans laquelle les implants étaient reliés à la prothèse d'une main sensorielle grâce à laquelle il a pu reconnaître la forme et la douceur des objets. Cette fois, cependant, une étape supplémentaire a été franchie, en réussissant à améliorer la perception tactile.
Les scientifiques ont également mené la même expérience sur des personnes non amputées . Dans ce cas, il n'était pas nécessaire de faire une véritable intervention chirurgicale mais il suffisait de transmettre l'information à travers de fines aiguilles microneurographiques temporairement insérées dans un nerf du bras. Ici aussi, l'équipe a trouvé d'excellents résultats: les non-amputés ont pu distinguer les surfaces rugueuses des surfaces lisses dans 77% des cas.
La recherche innovante qui a obtenu des résultats surprenants est le travail de l'Institut de BioRobotique de la Scuola Superiore Sant'Anna de Pise et de l' École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse, mais elle a également fait appel à la collaboration de l'Université de Pise, Ircss San Raffaele Pisana, Université catholique du Sacré-Cœur et Campus Bio-Medico University de Rome.
Francesca Biagioli
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