Plastique, beaucoup de plastique, trop de plastique. Une très grande quantité a été trouvée dans la glace de l'océan Arctique, jamais enregistrée auparavant. Ce sont des microplastiques, ces minuscules morceaux de plastique souvent ingérés par les animaux aquatiques. Une triste confirmation de la catastrophe écologique en cours. L'Institut Alfred Wegener (Allemagne) a donné l'alarme (encore une autre).
Les chercheurs ont recueilli des échantillons de glace lors de trois expéditions dans l'Arctique à bord du brise-glace Polarstern au printemps 2021 et à l'été 2021, trouvant une énorme quantité de microplastiques, la plupart d'entre eux de moins d'un vingtième de millimètre de large. dix fois plus petit qu'un cheveu humain.
Les petits morceaux de plastique sont peut-être un problème encore plus grave que les gros. Si microscopiques, en fait, ils peuvent être ingérés par des organismes tout aussi microscopiques tels que les ciliés, qui sont à leur tour la proie d'organismes plus gros et ainsi de suite. En d'autres termes, les petits plastiques sont «absorbés» plus facilement dans la chaîne alimentaire.
Et nous parlons d'énormes quantités. En fait, les chercheurs ont trouvé jusqu'à 12 000 particules microplastiques par litre de glace de mer, ce qui signifie qu'il y a un nombre incalculable de ces petits mais dangereux fragments dans l'océan Arctique.
C'est ainsi que l'on arrive à des situations absurdes, comme les résultats d'une autre étude inquiétante publiée récemment, selon laquelle un requin ingère au moins 170 particules de plastique par jour. Avec des répercussions évidentes sur leur santé et donc sur l'ensemble de l'écosystème.
«Personne ne peut dire avec certitude à quel point ces petites particules de plastique sont nocives pour la vie marine, ou finalement aussi pour les humains », explique Ilka Peeken, première auteur de l'étude. Cependant, ses propos suggèrent que oui, nous aussi pourrions être endommagés, même si les pièces semblent très petites, et donc "inoffensives".
Photo: Tristan Vankann, Institut Alfred Wegener
Mais d'où viennent les microplastiques? Certes, une quantité considérable de microplastiques est rejetée directement dans l'océan par la détérioration progressive de plus gros morceaux de plastique, même si nous les jetons.
Mais pas seulement, car les microplastiques peuvent être générés directement sur la terre, par exemple par des abrasions de pneus de voiture, qui flottent initialement dans l'air sous forme de poussière, puis soufflées vers l'océan par le vent, ou à travers les réseaux d'égouts.
Même se retrouver dans l'Arctique. Une autre confirmation en était déjà arrivée en décembre de l'année dernière, lorsqu'un groupe de recherche de l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA) avait montré que la plus grande quantité de microplastiques de toute la côte norvégienne se trouvait dans les eaux arctiques. avec des traces même dans les moules, et donc, pour ceux qui les mangent, même dans nos tables.
Oui, parce que le plastique est terriblement éternel, il résiste vraiment à tout et rien ne l'arrête. Ou plutôt, nous devons l'arrêter. Avant que la prévision selon laquelle en 2050 il y aura plus de plastique que de poisson dans les océans ne se réalise.
Le travail a été publié dans Nature Communication.
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Roberta De Carolis
Photo de couverture: Stefanie Arndt, Institut Alfred Wegener
