Un jumeau terrestre plus proche qu'on ne le pensait? La NASA révèle que Vénus dans un passé lointain aurait pu être habitable, ayant montré un climat tempéré avec la présence d'eau liquide. Cependant, selon l'étude, cette situation a radicalement changé en raison d'une transformation spectaculaire qui a commencé il y a plus de 700 millions d'années.
Incroyable à dire mais vrai: une planète beaucoup plus proche du Soleil que la Terre avait un climat hospitalier, à tel point qu'elle pouvait profiter d'une eau liquide, donc capable de supporter la vie telle que nous l'entendons sur notre Planète. La découverte s'inscrit, entre autres, dans ce qui était suspecté il y a déjà quarante ans suite à la mission Pioneer Venus de la NASA elle-même.
La nouvelle étude a réalisé cinq simulations et, dans tous les scénarios, Vénus s'est avérée capable de maintenir des températures stables entre 20 ° C et 50 ° C pendant environ trois milliards d'années . Une situation climatique et météorologique donc similaire à celle de la terre et donc potentiellement capable d'accueillir la vie.
Mais que s'est-il passé ensuite? Selon les scientifiques de la planète, à partir d'il y a environ 700-750 millions d'années, des événements drastiques se seraient produits qui auraient provoqué une libération de dioxyde de carbone stocké dans les roches de la planète, un véritable «dégazage», qui aurait provoqué un terrible effet de serre non durable à vie.
"Notre hypothèse est que Vénus aurait pu avoir un climat stable pendant des milliards d'années - explique Michael Way , premier auteur de l'ouvrage - Il est possible que l'événement de" restructuration quasi globale "ait été responsable de la transformation d'un climat Comme la Terre dans celle d'une maison chaude infernale que nous voyons aujourd'hui ».
Parmi les cinq scénarios définis dans les simulations, trois ont émis l'hypothèse de la topographie de Vénus telle que nous la voyons aujourd'hui et ont considéré un océan d'une profondeur moyenne de 310 mètres, avec une couche superficielle d'eau de 10 mètres et une petite quantité emprisonnée dans le sol, et, pour avoir un repère, ils incluaient également un scénario avec la topographie de la Terre et un océan de 310 mètres et, enfin, un monde entièrement recouvert par un océan de 158 mètres de profondeur.
Pour simuler les conditions environnementales d'il y a 4,2 milliards d'années, 715 millions d'années et aujourd'hui, les chercheurs ont adapté un modèle prenant en compte l'augmentation du rayonnement solaire, ainsi que le changement de la composition de l'atmosphère.
Photo: NASA / JPL
Au-delà de la puissante contribution qui permet une augmentation significative de la connaissance de l'origine du cosmos, la recherche jette un sérieux doute sur la croyance que Vénus est au - delà de la limite intérieure de la zone habitable de notre système solaire car elle est trop proche du Soleil pour soutenir l'eau liquide: cette étude, en fait, suggère le contraire .
«Actuellement, Vénus subit presque le double du rayonnement solaire que nous avons sur Terre - continue Way - Cependant, dans tous les scénarios que nous avons modélisés, nous avons constaté qu'elle pouvait encore supporter des températures de surface sensibles à l'eau liquide.
Ce qui n'aurait alors pas permis à la planète d'accueillir à terme la vie ne dépend donc pas de sa position par rapport à notre étoile, mais d'une évolution qui n'a pas «suivi les traces terrestres»: son dioxyde de carbone, en fait, n'était pas absorbé par les roches silicatées et bloqué à la surface comme cela s'est produit ici, se déversant et créant un effet de serre qui augmente les températures de manière non durable.
La cause de ce "dégazage" pourrait être liée à l'activité volcanique de la planète, disent les scientifiques: le magma de cette activité se serait solidifié avant d'atteindre la surface, créant une barrière qui empêchait la réabsorption du gaz. Sur ce point, cependant, il y a encore beaucoup d'incertitude, et les scientifiques eux-mêmes affirment que la raison de cet événement dramatique reste encore un mystère.
Une autre grande inconnue est alors liée au mécanisme par lequel Vénus aurait atteint le climat tempéré, se refroidissant au point de condenser de l'eau liquide à sa surface. Outre, bien sûr, la présence ou l'absence de vie: l'étude a en fait enquêté sur les conditions de la planète, qui en elles-mêmes n'impliquent cependant pas son développement.
«Nous avons besoin de plus de missions pour étudier Vénus et acquérir une compréhension plus détaillée de son histoire et de son évolution - conclut Way - Cependant, nos modèles montrent qu'il existe une possibilité réelle que Vénus soit habitable et radicalement différente de ce que nous voyons aujourd'hui. Cela ouvre la porte à des implications pour les exoplanètes trouvées dans ce qu'on appelle la «Zone Vénus», potentiellement capables, à ce stade, d' accueillir de l'eau liquide et des climats tempérés ».
Mais un autre message puissant demeure, et cela sonne comme une alarme: l'augmentation des températures sur une planète peut être vraiment dramatique et potentiellement induite par l'effet de serre, dont, malheureusement, nous commençons à subir des conséquences inquiétantes .
L' étude a été présentée lors de la réunion conjointe EPSC-DPS 2021.
Roberta De Carolis
Couverture: Nasa via Europlanet Society
