On pensait qu'il avait disparu des hautes terres de Nouvelle-Guinée dès un demi-siècle et à la place a été retrouvé du côté indonésien de l'île: c'est le chien chanteur (Canis hallstromi), un animal ressemblant à un dingo avec une voix hurlante unique, que l'on croyait éteint. en raison de la perte d'habitat et du mélange avec les chiens sauvages du village.
Une expédition menée par James McIntyre, chercheur de terrain et fondateur de la New Guinea Highland Wild Dog Foundation, aurait en effet permis d'identifier quelques spécimens de ces animaux très rares, lointains «cousins» des dingos australiens, à proximité d'une mine d'or .
Une comparaison de l'ADN extrait du sang prélevé sur trois des chiens a suggéré qu'ils ont des séquences génomiques très similaires et sont beaucoup plus étroitement liés les uns aux autres que tout autre chien, selon une étude publiée dans la revue PNAS.
Ces chiens ont été observés pour la première fois en 1821, mais c'est dans les années 1970 qu'ils ont perdu toute évidence dans la nature, bien que les indigènes aient affirmé pendant des années qu'ils avaient parfois entendu des chiens gémir.
Les scientifiques ont découvert que le chien chanteur de Nouvelle-Guinée (oui!) Pensé éteint depuis 50 ans, prospère toujours dans les hautes terres de Nouvelle-Guinée. Cela ouvre de nouvelles portes pour protéger une créature remarquable qui peut nous enseigner l'apprentissage vocal humain. https://t.co/HycWWjglbZ pic.twitter.com/qCm8rG4eLs
- Institut national de recherche sur le génome humain (@genome_gov) 31 août 2020
À ce jour, environ 200 spécimens survivent en captivité. Des analyses génétiques sur des échantillons prélevés et comparés avec les gènes des quelques chiens hurlants trouvés en captivité et ceux des dingos, ainsi que 160 autres races de chiens, ont confirmé que les chiens sauvages appartiennent à cette race .
Les chercheurs expliquent que les chiens sauvages des hautes terres et les chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée ont des profils génétiques presque identiques. Les deux sont également liés aux dingos et un peu plus éloignés des autres chiens d'origine est-asiatique (comme le chow chow, l'Akita et le shiba inu).
Le génome des chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée s'est dégradé en raison de la consanguinité, et le génome des chiens sauvages des hautes terres contient des fragments de chiens de village locaux, mais "ils sont le même chien", explique Elaine Ostrander, co-auteur de l'étude, généticienne au «Institut national américain de recherche sur le génome humain.
Cela ferait de ces chiens chanteurs "une population fantastique pour la biologie de la conservation". Mais, après des années de consanguinité, les chercheurs craignent que les chiens chanteurs captifs aient du mal à se reproduire.
«S'ils pouvaient être élevés avec ces chiens des Highlands, ils pourraient préserver la population et réintroduire une partie de la diversité génétique qui a été perdue au cours des années de captivité. Il est également possible, ajoute-t-il, que de nouvelles études sur les génomes des chiens puissent révéler comment et pourquoi les chiens maintiennent un répertoire vocal qui «ne ressemble à rien d'autre que nous avons entendu dans la nature».
Source: PNAS / CNN
