Un nouveau type de plastique qui peut être facilement décomposé en ses composants chimiques et réassemblé en produits de haute qualité. Tout cela pour réduire la quantité de déchets plastiques qui se retrouvent dans les décharges.
Eugene Chen de la Colorado State University et ses collègues ont mis au point un plastique extraordinaire qui pourrait conserver ses qualités d'origine une fois recyclé. Les chercheurs ont en effet mis au point une sorte de plastique recyclable à l'infini : le matériau a été appelé Bptl (PBTL pour les Britanniques) et la nouveauté est qu'il est possible de décomposer ses composants chimiques et de les réassembler en produits de haute qualité.
Une découverte - le résultat d'une étude publiée dans Science Advances - qui pourrait réduire la quantité de déchets plastiques qui se retrouvent dans les décharges ou se dispersent dans l'environnement chaque année dans le monde.
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En fait, plus de 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année dans le monde et seule une petite fraction - environ 10% aux États-Unis, par exemple - est recyclée. Le reste est jeté, incinéré ou rejeté dans l'environnement. L'une des raisons pour lesquelles si peu de plastique est recyclé est qu'il est difficile à décomposer et que les processus généralement utilisés pour remodeler le vieux plastique affaiblissent sa structure chimique. En conséquence, le plastique recyclé n'est normalement utilisé que pour fabriquer des produits de faible valeur, tels que des bancs et des conteneurs d'extérieur.
Le nouveau matériau créé par des chercheurs américains a été fabriqué en réunissant des blocs de construction chimiques appelés thiolactones bicycliques. Le PBTL a une excellente résistance, ténacité et stabilité , ce qui signifie qu'il pourrait potentiellement être utilisé pour fabriquer des emballages en plastique, des équipements sportifs, des pièces automobiles, des matériaux de construction et d'autres produits.
Les chercheurs ont également découvert que le PBTL peut être facilement recyclé en le chauffant à 100 ° C en présence d'un catalyseur chimique pendant 24 heures. Cela brise proprement le plastique dans ses blocs d'origine, qui peuvent ensuite être réassemblés en un nouveau PBTL de haute qualité.
Un défi, cependant, est que «PBTL ne peut être décomposé et remodelé comme ça que quand il est seul», conclut Chen. Cela signifie qu'il doit être séparé des autres types de plastique dans les déchets plastiques mélangés avant de pouvoir être recyclé. Et, sur ce point, nous sommes encore loin.
Sources: Science Advances / New Scientist
