L'équipe de plus d'une trentaine de paléontologues, aidée par des dizaines d'assistants, travaille sans relâche depuis plusieurs mois pour récupérer les restes de mammouths, découverts lors des fouilles pour la construction d'un nouvel aéroport à Mexico .
Depuis que les chercheurs ont découvert les premiers os de Mammuthus columbi, ancêtre de l'éléphant actuel, les restes d'environ 120 mammouths enterrés à différentes profondeurs dans toute la région ont maintenant été récupérés et il n'est pas certain que d'autres ne soient pas trouvés.
Le cimetière des mammouths tombés dans le «piège» des chasseurs d'il y a 12 mille ans a été retrouvé au Mexique
Une découverte inédite , qui prouve à quel point la région est habitée depuis longtemps par ces mammifères géants de quatre mètres de haut sur dix tonnes de poids et équipés d'énormes crocs arqués.
À la fin du Pléistocène, non loin de la zone où l'aéroport est actuellement en construction, se trouvait le lac Xaltocan, un endroit idéal pour ces grands herbivores arrivés dans la vallée du Mexique il y a environ 25 000 ans en provenance d'Amérique du Nord.
Dans cette zone, les mammouths ont évidemment trouvé un écosystème idéal pour s'installer pendant plusieurs années, jusqu'à ce que leur disparition se produise il y a 11 mille ans pour des raisons encore inconnues, peut-être liées au changement climatique et aux éruptions volcaniques.
Mammouths: éteints en raison du changement climatique
«Ici, ils avaient un écosystème naturel qui leur fournissait en abondance les 150 kilos d'herbe dont ils avaient besoin chaque jour pour se nourrir», a expliqué Pedro Francisco Sánchez, coordinateur de l'Institut national d'archéologie et d'histoire.
Probablement les spécimens dont les restes ont été trouvés ont été piégés dans la boue le long des rives du lac. Cela expliquerait la découverte des os de tant de mammouths dans une zone limitée, qui sont morts à des moments différents.
En plus des ossements de mammouths, les archéologues ont également trouvé des restes humains datant d'il y a environ trois mille ans, mais ils espèrent pouvoir récupérer un squelette de mammouth complet .
Suite à cette incroyable découverte, les chercheurs demandent au gouvernement de créer un musée près du nouvel aéroport pour stocker les restes.
«Nous voulons que ce soit un espace de sensibilisation afin que tous ceux qui arrivent à l'aéroport puissent découvrir les mammouths et les restes humains qui font partie de notre histoire», a expliqué Pedro Francisco Sánchez.
Source de référence: Avanguardia / The Guardian
