L'homme a vécu en Amérique beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. De nouvelles découvertes exceptionnelles d'objets en pierre indiquent une occupation remontant à plus de 30 000 ans.
Certains artefacts de calcaire trouvés dans une grotte au Mexique peuvent être les plus anciens outils humains jamais trouvés dans les Amériques et suggèrent que les gens sont arrivés pour la première fois sur le continent il y a 33000 ans, beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, au moins 15000 ans plus tôt. attendu.
Selon les reconstitutions actuelles, les premiers humains ont posé le pied sur le sol américain depuis l'Asie de l'Est, mais le moment de leur arrivée est très discuté. Certains chercheurs pensent qu'elle remonte à 130 000 ans, bien que la plupart des preuves archéologiques soutenant cette théorie soient contestées. Certains des artefacts en pierre sont si simples que les sceptiques affirment qu'ils ont probablement été produits par des processus géologiques naturels, et non par des humains.
L'opinion la plus répandue et la plus reconnue est que la population des Amériques a commencé il y a environ 15 000 ou 16 000 ans, sur la base de preuves génétiques et d'artefacts trouvés dans des sites tels que Monte Verde, au Chili.
Mais la nouvelle découverte pourrait fournir de nouvelles informations. Il y a deux études qui le soutiennent. La première, menée par des scientifiques de l'Université d'Oxford, suppose que les humains se sont rendus par mer en Amérique du Nord il y a environ 30000 ans, à une époque où des animaux géants parcouraient encore le continent, avant la dernière période glaciaire lorsque les températures ils sont tombés au minimum pendant des dizaines de milliers d'années.
De plus, selon l'hypothèse de la recherche, l'arrivée des humains a coïncidé avec le déclin catastrophique des grands animaux aujourd'hui éteints, y compris les mammouths. En effet, l'équipe suggère qu'une augmentation de la population humaine semble être liée à un impact significatif sur le déclin de la soi-disant mégafaune.
L'analyse estime le début de l'occupation humaine dans différents sites liés à l'utilisation de trois types distincts d'outils en pierre. Les dates ont été statistiquement combinées avec les informations stratigraphiques des gisements pour estimer le début et la fin de l'occupation humaine sur chacun des sites, puis tracées à travers le continent.
© Mads Thomsen via Nature
À l'aide d'une série d'enquêtes statistiques, l'équipe internationale, dirigée par le professeur Tom Higham d'Oxford, a pu dresser un tableau chronologique de l'arrivée des humains en Amérique du Nord et de leur dispersion à travers le continent. Les découvertes d'Oxford sont basées sur des centaines de dates obtenues à partir de 42 sites archéologiques en Amérique du Nord et en Béringie, l'ancien pont terrestre qui reliait le continent américain à l'Asie. Selon le professeur Higham,
«Une combinaison de nouvelles fouilles et de science archéologique de pointe nous permet de découvrir une nouvelle histoire de la colonisation des Amériques. Les premiers Américains étaient originaires d'Eurasie orientale et il semble y avoir eu un mouvement étonnamment précoce de personnes à travers le continent. Les gens qui ont voyagé vers ces nouvelles terres ont dû venir en bateau, car les parties nord de l'Amérique du Nord jusqu'à il y a 13 000 ans étaient impénétrables et isolées de l'est de l'Eurasie par une énorme calotte glaciaire. "
La deuxième étude, dirigée par Ciprian Ardelean, archéologue de l'Université autonome de Zacatecas au Mexique, est basée sur les croûtes menées dans une grotte au Mexique qui ont mis au jour trois découvertes: une pierre pointue et deux écailles, potentiellement les plus anciens outils humains. jamais trouvé dans les Amériques. Ils remontent à une époque où le continent semble n'avoir été occupé que par quelques groupes de premiers humains - peut-être des «migrations perdues» qui ont laissé peu de traces de leur paysage et même de leurs gènes.
La découverte que les gens étaient ici il y a plus de 30000 ans soulève un certain nombre de nouvelles questions clés sur qui ils étaient et comment ils vivaient:
«La population des Amériques a été un processus complexe et dynamique… Ce qui est clair, c'est que les humains étaient bien présents sur le continent avant les dates précédemment acceptées. Mais ce n'est qu'il y a environ 14 700 ans que ces personnes sont devenues plus visibles dans les découvertes archéologiques, probablement en raison d'une augmentation de la population », a ajouté le Dr Lorena Becerra-Valdivi.
La recherche a été publiée dans Nature.
Sources de référence: Nature, Nature, Université d'Oxford
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