Marcher à Aguada Fénix à Tabasco, au Mexique, c'est comme marcher sur des sentiers sablonneux entourés d'un paysage de nature dense. Impossible de se douter de ce qui se cache en dessous. Mais une équipe de scientifiques de l'Université de l'Arizona a identifié et mis au jour une plate-forme maya artificielle qui s'étend sur 563 000 mètres carrés. C'est la structure la plus grande et la plus ancienne découverte à ce jour dans la civilisation maya , marquant la transition d'un mode de vie itinérant à un mode de vie plus sédentaire depuis 950 av.
L'étude, publiée hier dans Nature, jette un nouvel éclairage sur les habitudes de la population maya, suggérant que la civilisation maya s'est développée plus rapidement que les archéologues ne l'ont estimé jusqu'à présent. En outre, les nouveaux résultats suggèrent qu'il y avait encore moins d'inégalités sociales que dans les périodes ultérieures.
Depuis le sol, il est impossible de remarquer les trésors extraordinaires cachés par le plateau mais depuis le ciel avec les lasers capables d'aller même sous la surface de la terre, et avec la datation au radiocarbone, il était immédiatement clair pour les scientifiques d'Arizone que ce à quoi ils faisaient face c'était le plus grand et le plus ancien monument maya jamais découvert.
Situé à Tabasco, au Mexique, près de la frontière nord-ouest du Guatemala, le site d'Aguada Fénix est resté caché malgré sa taille imposante: il mesure 1,4 km de long et a une hauteur allant de 9 à 15 mètres. À l'intérieur, il y a aussi 9 chaussées.
@Takeshi Inomata
Le bâtiment monumental a été découvert par une équipe internationale dirigée par Takeshi Inomata et Daniela Triadan, professeurs à l'École d'anthropologie de l'Université de l'Arizona, avec la permission de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique.
@ Université de l'Arizona
L'équipe a utilisé la technologie lidar qui utilise un équipement émettant des lasers d'un avion. Les faisceaux laser pénètrent entre les auvents des arbres et leurs reflets à la surface du sol révèlent les formes tridimensionnelles des structures archéologiques. Après avoir trouvé les premières preuves en 2021, l'équipe a maintenant pu voir le site de près en prélevant et en soumettant 69 échantillons à la méthode radiocarbone. Ainsi, il a été possible de déterminer que ce bâtiment monumental a été construit entre 1 000 et 800 avant JC Jusqu'à présent, le site maya de Ceibal, construit en 950 avant JC, était le plus ancien centre cérémoniel confirmé.
Mais maintenant cela semble certain: celui d' Aguada Fénix est non seulement le plus ancien mais aussi le plus grand connu de toute l'histoire maya, dépassant de loin les pyramides et les palais des périodes ultérieures.
«En utilisant le lidar basse résolution du gouvernement mexicain, nous avons remarqué cette énorme plate-forme. Ensuite, nous avons réalisé le lidar haute résolution et confirmé la présence d'un grand bâtiment », a déclaré Inomata. «Cette zone est développée - ce n'est pas la jungle; les gens y vivent - mais ce site n'était pas connu car il est tellement plat et immense. Cela ressemble à un paysage naturel. Mais avec lidar, cela ressemble à un projet bien planifié ».
La découverte a plusieurs implications. Premièrement, les archéologues ont convenu que la civilisation maya s'était développée progressivement. Jusqu'à présent, on pensait que de petits villages mayas avaient surgi entre 1000 et 350 avant JC au cours de la période dite de la pré-classique moyenne, avec l'utilisation de la poterie et de certaines cultures de maïs.
Deuxièmement, le site ressemble à l'ancien centre olmèque de la civilisation de San Lorenzo dans l'État mexicain de Veracruz, mais le manque de sculptures en pierre liées aux dirigeants et aux élites suggère moins d'inégalité sociale que San Lorenzo et souligne l'importance de travail communautaire des Mayas.
"Il y a toujours eu un débat pour savoir si la civilisation olmèque a conduit au développement de la civilisation maya ou si les Mayas se sont développés indépendamment", a déclaré Inomata.
La période pendant laquelle Aguada Fénix a été construite a marqué un vide de pouvoir - après le déclin de San Lorenzo et avant la montée en puissance d'un autre centre olmèque, La Venta. Au cours de cette période, un certain nombre d'innovations ont également affecté la construction et les styles architecturaux du sud de la Méso-Amérique. Le large plateau et les grandes chaussées suggèrent que le bâtiment monumental a été construit pour être utilisé par de nombreuses personnes.
«Au cours des périodes ultérieures, il y avait des dirigeants puissants et des systèmes administratifs où les gens devaient faire le travail. Mais ce site est plus ancien et nous ne voyons aucune preuve de la présence d'élites puissantes. Nous pensons que c'est davantage le résultat d'un travail conjoint », a déclaré Inomata. "Les gens peuvent travailler ensemble pour obtenir des résultats étonnants."
Inomata et son équipe continueront de travailler à Aguada Fénix et feront une analyse lidar plus large de la région pour comprendre comment la corrélation entre Olmec et Maya.
"Nous voulons voir comment les gens vivaient pendant cette période et quels types de changements de mode de vie étaient en cours."
Sources de référence: Université d'Arizona, Nature
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