Le monde entier est silencieux. C'est un excellent cadeau pour les scientifiques et les sismologues, qui entendent les sons de la Terre comme jamais auparavant
La pandémie de Covid-19 bouleverse le monde naturel, car le verrouillage et la distanciation sociale ont produit de nombreux effets sur l'air, la mer et la terre. Nous vous montrons souvent des images de la nature évoluant à mesure que l'homme se retire. Avec moins de voitures et des rues vides, même les chercheurs peuvent détecter et mesurer ce qui a été obscurci par le smog et le bruit. Trains, avions, pas de bus scolaires: le monde est en pause et si c'est un vrai cauchemar pour beaucoup, pour d'autres c'est le bon moment pour recommencer à faire des recherches.
La sismologue Paula Koelemeijer a déclaré à The Atlantic que depuis que le Royaume-Uni a annoncé des règles plus strictes en matière de distanciation sociale, son sismomètre a constaté une forte baisse des vibrations produites par l'activité humaine.
«Normalement, nous ne pouvons pas percevoir un séisme de magnitude 5,5 à l'autre bout du monde, car il y a généralement trop de bruit. Désormais, avec moins, notre instrument est capable de le capturer pendant la journée », explique le sismologue.
Un ralentissement dans notre vie, tous les sismologues et pas seulement Koelemeijer l'ont remarqué. La tendance a commencé avec Thomas Lecocq de l'Observatoire Royal de Bruxelles. Les stations sismiques sont généralement situées bien en dehors des zones métropolitaines, loin des vibrations qui pourraient masquer de subtils tremblements dans la Terre, mais la station de Bruxelles a été créée il y a plus d'un siècle, avant le développement de la ville. autour de.
Lecocq a constaté que lorsqu'il neige, l'activité sismique anthropique diminue et le jour du trafic routier, elle augmente. Le sismologue a vérifié les données sismiques la veille du début du verrouillage national, puis le lendemain matin. La baisse d'activité, a-t-il dit, a été "immédiate". Son approche a été suivie par des scientifiques des États-Unis, de France et de Nouvelle-Zélande qui affirment que leurs instruments sont capables de capter des sons plus précis sur de longues distances.
Un changement similaire est également observé dans l'air. Les satellites observant la Terre ont détecté une réduction significative de la concentration d'un polluant atmosphérique commun, le dioxyde d'azote, qui pénètre dans l'atmosphère par les émissions des voitures, des camions, des bus et des centrales électriques. La baisse observée en Chine et en Europe a coïncidé avec de sévères mesures et restrictions de distanciation sociale. La pollution de l'air peut nuire gravement à la santé humaine et l'Organisation mondiale de la santé estime que les conditions résultant de l'exposition à la pollution de l'environnement, y compris les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et respiratoires, tuent environ 4,2 millions de personnes par an. .
Selon une analyse de Marshall Burke, professeur au département des sciences du système terrestre de Stanford, une réduction liée à la pandémie a probablement sauvé la vie de 4 000 enfants et 73 000 personnes âgées en Chine. Cependant, le scientifique déclare qu'il s'agit d'avantages temporaires. «Nous ne résolvons pas le changement climatique en ayant une pandémie mondiale», déclare Joseph Majkut, directeur de la politique climatique au Niskanen Center à Washington.
Avec autant de personnes qui restent à la maison - et les agences de transports publics ont donc réduit le service - il y a beaucoup moins de bruit provenant des voitures, des bus, des trains et des autres moyens de transport. Erica Walker, chercheuse en santé publique à l'Université de Boston, a emporté un décibel avec elle lors de ses promenades socialement éloignées et a été époustouflée par les mesures. «C'est beaucoup plus calme», m'a-t-il dit.
Ensuite, il y a l'aspect d'une pollution sonore considérablement réduite. Avec moins de trafic, les habitants peuvent entendre des sons auparavant inaudibles, tels que le chant des oiseaux ou même le bruissement des arbres. Et les océans sont probablement plus calmes aussi. Michelle Fournet, une écologiste marine de Cornell qui étudie les environnements acoustiques, espère placer des microphones sous-marins au large des côtes de l'Alaska et de la Floride, où elle a étudié les baleines à bosse et d'autres formes marines, pour étudier comment les eaux ont changé en l'absence de le bruit des bateaux de croisière.
«Le simple fait de ne pas avoir de bateau de croisière réduit la quantité de bruit océanique global presque instantanément. Nous vivons une interruption sans précédent », a expliqué Fournet.
Comme nous le savons, il a été démontré que le bruit ambiant des navires et d'autres types de trafic maritime augmente les niveaux d'hormones de stress chez les créatures marines, ce qui peut affecter le processus de reproduction.
Erica Walker, chercheuse en santé publique à l'Université de Boston, a emporté un décibel avec elle lors de ses promenades et a été époustouflée par les mesures. Avant la pandémie de coronavirus, l'environnement acoustique de Kenmore Square, une intersection très fréquentée près du campus, était généralement d'environ 90 décibels aux heures de pointe. Pendant la pandémie, un peu moins de 68 décibels. À certains endroits de la région de Fenway Park, où Walker étudie la pollution sonore depuis plusieurs années dans le cadre de son programme Noise and the City, ses dernières données montrent des réductions de près de 30 décibels. «C'est une différence incroyablement énorme», a déclaré Walker. La nature prend son souffle quand nous tenons tous la nôtre.
Sources: L'Atlantique / Reuters
